Como as terras raras do Brasil estão a remodelar a dinâmica do comércio global

À medida que as tensões comerciais entre Washington e Pequim se intensificam, a atenção volta-se para um ator inesperado na competição pelos minerais críticos: o Brasil. A nação sul-americana, que detém a segunda maior reserva mundial de elementos de terras raras, de acordo com o US Geological Survey, está emergindo como um ativo estratégico nos esforços para reformular as cadeias de abastecimento globais, afastando-se do domínio chinês. As primeiras discussões entre os EUA e o Brasil sobre parcerias em terras raras refletem uma mudança mais ampla na abordagem das potências ocidentais em relação à segurança de recursos.

O Controle da China sobre as Cadeias de Abastecimento Globais

A urgência por trás dessas negociações comerciais decorre de uma realidade fundamental do mercado: a China controla aproximadamente 60 por cento da mineração global de terras raras e mais de 90 por cento das operações de processamento. Essa concentração esmagadora tornou-se uma vulnerabilidade crítica quando Pequim impôs restrições às exportações em resposta às tarifas comerciais recentes, levando os governos ocidentais a acelerar a busca por fontes alternativas.

Os EUA já agiram rapidamente para garantir acordos de minerais críticos com países como Austrália e República Democrática do Congo. No entanto, o Brasil representa uma oportunidade particularmente promissora devido às suas vastas reservas não exploradas, apesar da produção e infraestrutura de processamento atualmente limitadas do país.

Corrida de Washington e Bruxelas pelos Recursos Estratégicos do Brasil

A temperatura diplomática em relação às terras raras do Brasil aumentou consideravelmente nos últimos meses. Após uma relação em melhora entre o Presidente dos EUA, Donald Trump, e o Presidente brasileiro, Luiz Inácio Lula da Silva, Washington começou a avaliar discretamente possíveis estruturas de cooperação. Gabriel Escobar, o encarregado de negócios dos EUA no Brasil, envolveu-se diretamente com a Ibram, a associação de mineração do país, e participantes do setor em possíveis colaborações em terras raras. Enquanto isso, oficiais do Departamento de Comércio dos EUA e do ministério do comércio brasileiro iniciaram discussões preliminares sobre cooperação em minerais críticos.

Bruxelas também não está parada. Durante uma recente visita ao Rio de Janeiro, a Presidente da Comissão Europeia, Ursula von der Leyen, anunciou que a UE está buscando um acordo sobre matérias-primas críticas com o Brasil, abrangendo lítio, níquel e terras raras — uma iniciativa explicitamente enquadrada como essencial para a autonomia estratégica europeia em resposta às tensões EUA-China.

Analistas políticos veem as condições como favoráveis ao progresso. Christopher Garman, do Eurasia Group, projeta uma probabilidade de aproximadamente 75 por cento de algum tipo de acordo se concretizar até ao primeiro trimestre do ano, indicando que múltiplos atores veem o Brasil como central para suas estratégias comerciais.

Da Aspiração à Realidade: Os Obstáculos que o Brasil Enfrenta

Apesar de sua riqueza em recursos, o setor de terras raras do Brasil enfrenta obstáculos significativos que podem complicar essas ambiciosas negociações comerciais. A Serra Verde, atualmente a única mina de terras raras em operação no Brasil, levou 15 anos para atingir a produção comercial — um cronograma que evidencia a complexidade do setor. A mina recebeu um pacote de financiamento de US$465 milhões da US International Development Finance Corporation em agosto do ano passado, ilustrando tanto a intensidade de capital quanto a disposição das instituições ocidentais em apoiar projetos.

Para além do financiamento, os desenvolvedores brasileiros enfrentam atrasos regulatórios, mapeamento geológico insuficiente e obstáculos de licenciamento que historicamente atrasaram o desenvolvimento de projetos. Esses desafios estruturais significam que, mesmo com o compromisso político de ampliar o comércio de terras raras, entregar volumes em prazos competitivos continuará a ser difícil.

O Impulso Comercial Cresce em Meio às Mudanças Diplomáticas

Apesar dessas limitações, o interesse comercial está a acelerar em torno da potencial mudança de política. A Viridis Mining and Minerals, uma desenvolvedora listada na Austrália, está ativamente a procurar acordos de fornecimento com potenciais clientes nos EUA e na Europa para material do seu projeto Colossus, no estado de Minas Gerais, Brasil. Klaus Petersen, gerente do Brasil da empresa, afirmou que a estratégia centra-se em garantir múltiplos compromissos de fornecimento a longo prazo, à medida que os compradores ocidentais procuram diversificar-se de fontes chinesas.

Os formuladores de políticas brasileiros veem cada vez mais as terras raras como uma oportunidade económica e uma ferramenta para recalibrar as relações diplomáticas com Washington. As tensões relacionadas às tarifas comerciais dos EUA e às sanções relacionadas ao processo contra o ex-presidente brasileiro Jair Bolsonaro tinham tensionado os laços, embora recentes recuos nas tarifas sobre produtos alimentares brasileiros e a reabertura de negociações comerciais mais amplas sugiram condições de melhoria.

Navegando pelas Complexidades Geopolíticas

Uma complicação notável continua sendo a crítica pública do Brasil às ações recentes dos EUA na Venezuela, uma questão que poderia teoricamente atrasar as negociações. No entanto, a maioria dos analistas avalia que esses pontos de atrito, embora potencialmente contenciosos, são improváveis de comprometer o diálogo comercial mais amplo, dado o interesse estratégico mútuo em desafiar o controle do mercado chinês sobre minerais críticos.

A convergência das iniciativas comerciais EUA-Brasil, a competição europeia e a prontidão comercial sugerem que a cooperação em terras raras pode tornar-se uma característica definidora do panorama geopolítico e económico de 2026. Para o Brasil, o desafio reside em transformar o interesse diplomático em capacidade operacional — e para os governos ocidentais, o teste será se a diversificação estratégica pode realmente reduzir a sua dependência da infraestrutura de minerais críticos de Pequim.