Onde é Extraído Prata? Mapeando os Centros de Produção Globais em 2024

Compreender onde a mineração de prata ocorre globalmente é fundamental para profissionais da cadeia de abastecimento, investidores e observadores da indústria. A cadeia de abastecimento mundial de prata depende de um conjunto concentrado de regiões de produção, com países e operações mineiras específicas desempenhando papéis desproporcionais. Em 2023, a mineração global de prata atingiu aproximadamente 26.000 toneladas métricas, com a produção concentrada em apenas alguns países. Saber onde a prata é extraída ajuda a explicar as dinâmicas de preços, riscos de abastecimento e oportunidades de investimento no setor de metais preciosos.

Os principais países de mineração de prata são dominados por três regiões geográficas: as Américas (que representam a maior fatia), Ásia-Pacífico e Europa. Cada região traz vantagens distintas — seja geologia favorável, infraestrutura mineira estabelecida ou grandes reservas.

As Américas: Onde a Maioria da Prata do Mundo é Extraída

As Américas continuam sendo o epicentro das operações globais de mineração de prata. Três países nesta região — México, Peru e Chile — representam coletivamente quase metade da produção mundial de prata.

México: O Líder Global em Mineração de Prata

O México mantém sua posição como maior fonte mundial de prata, extraindo 6.400 toneladas métricas em 2023. Isso representou um aumento de 205 MT em relação ao ano anterior, demonstrando o momentum de produção da região. O domínio do país na mineração deve-se em parte à Fresnillo, amplamente reconhecida como a principal empresa de prata do mundo. As operações da Fresnillo expandiram-se 4,7% em 2023, com minas principais concentradas no estado de Zacatecas — uma região que abriga duas das maiores instalações de mineração de prata do planeta.

O distrito de Zacatecas também conta com a mina polimetálica Peñasquito, da Newmont, a maior operação a céu aberto do México. No entanto, em 2023, interrupções laborais suspenderam a operação por quatro meses, destacando como fatores geopolíticos e operacionais podem impactar as cadeias de abastecimento de prata.

Peru: O Vice-Líder com Potencial Enorme Ainda Não Aproveitado

O Peru extraiu 3.100 toneladas métricas de prata em 2023, consolidando-se como o segundo maior país de mineração de prata do mundo. Mais significativamente, o Peru possui as maiores reservas conhecidas de prata do planeta, com 98.000 toneladas métricas — quase quatro vezes sua produção anual de mineração. Essa relação reserva-produção sugere que o Peru poderia aumentar substancialmente suas atividades de mineração e eventualmente rivalizar com o México.

A maior parte da prata peruana vem da mina Antamina, uma joint venture entre os gigantes da mineração BHP, Glencore, Teck Resources e Mitsubishi. Embora a Antamina seja principalmente uma operação de cobre, sua produção de prata como subproduto gera volumes consideráveis. A Fortuna Silver Mines opera cinco ativos de produção na região, com a mina Caylloma no Peru produzindo mais de 1,23 milhão de onças de prata em 2023.

Chile: Produtor Secundário no Cone Sul

As operações de mineração de prata no Chile produziram 1.400 toneladas métricas em 2023, uma ligeira queda em relação às 1.526 MT de 2022. O país possui reservas de 26.000 toneladas métricas de prata e beneficia das operações da estatal Codelco — uma das maiores mineradoras de cobre do mundo que também atua como uma importante mineradora de prata. A Codelco controla dois dos cinco maiores complexos de mineração de prata do Chile: Chuquicamata e Mina Ministro Hales. Outros grandes locais de mineração de prata incluem Collahuasi, da Glencore, La Coipa, da Kinross Gold, e as operações de Escondida, da BHP.

Ásia-Pacífico: Operações Diversificadas de Mineração de Prata

Ásia-Pacífico representa uma mistura complexa de atividades de mineração de prata, com a China e a Austrália liderando a região.

China: A Segunda Potência Asiática

A mineração de prata na China atingiu 3.400 toneladas métricas em 2023, garantindo o segundo lugar global. De forma distinta, a maioria das operações chinesas de prata produz prata como subproduto da extração de metais básicos. A Silvercorp Metals se apresenta como a maior empresa de mineração de prata primária da China, operando várias minas no país, incluindo o complexo multi-mina do distrito de Ying e as operações de Gaocheng. O Instituto de Prata atribui à rápida evolução da indústria de mineração na China o crescimento no mercado de lingotes, posicionando o país como um componente crucial das cadeias globais de abastecimento de prata.

Austrália: Região Histórica de Mineração com Novo Crescimento

A produção de prata na Austrália atingiu 1.200 toneladas métricas em 2023, mantendo os volumes do ano anterior. O legado de mineração do país remonta aos anos 1920, quando a BHP surgiu como uma operação de mineração de prata. Atualmente, a South32 opera a mina Cannington em Queensland — a instalação de mineração de prata mais prolífica da Austrália e reconhecida como uma das maiores e de menor custo do mundo. Além da Cannington, há mineração significativa de prata como subproduto na operação de zinco Mount Isa, da Glencore, e na mina de cobre Tritton, da Aeris Resources. Projetos emergentes de mineração de prata incluem o projeto Nimbus da Horizon Minerals em Western Australia e os projetos Bowdens e Webbs da Silver Mines em New South Wales.

Mineração de Prata na Europa & Ásia Central

Polónia: Um Produtor Menor, Mas Consistente

A Polónia extraiu 1.300 toneladas métricas de prata em 2023, mantendo níveis estáveis de mineração em relação ao ano anterior. O país possui reservas de 63.000 toneladas métricas, indicando potencial para expansão das operações de mineração. A KGHM Polska Miedz é a principal empresa de mineração de prata da Polónia e está entre as maiores produtoras do mundo.

Rússia: Operações de Mineração em Meio a Desafios Geopolíticos

A mineração de prata na Rússia caiu para 1.200 toneladas métricas em 2023 (queda de 80 MT em relação ao ano anterior), apesar de manter reservas de 92.000 toneladas métricas. A Polymetal International dominou por muito tempo a mineração de prata na Rússia, com sete instalações operacionais, mas vendeu seus ativos russos para a empresa doméstica Mangazeya Mining no início de 2024, devido a riscos operacionais.

A Silver Bear Resources opera o projeto de mineração de prata Mangazeisky na Rússia, que inclui o depósito Vertikalny — considerado um dos depósitos de prata de maior teor do mundo. A empresa produziu 264.144 onças no primeiro trimestre de 2024, demonstrando continuidade na produção apesar dos desafios regionais.

Cazaquistão: O Novo Player Regional

O Cazaquistão substituiu a Argentina na lista global das 10 maiores regiões produtoras em 2023, com uma produção de 990 toneladas métricas de prata. A KAZ Minerals é a maior operadora de mineração de prata do país, controlando cinco ativos de produção, incluindo duas das cinco maiores minas de prata do Cazaquistão. A Glencore controla mais dois grandes locais de mineração no país.

Operações de Mineração de Prata na América do Norte

Estados Unidos: Foco Principal em Alasca e Nevada

Os EUA produziram 1.000 toneladas métricas de prata em 2023, distribuídas por quatro operações principais de mineração de prata e 31 minas secundárias de metais preciosos. Alasca e Nevada representam os principais estados de mineração de prata do país. Os EUA mantêm reservas de 23.000 toneladas métricas, com a Hecla Mining operando as instalações de maior destaque, incluindo a Greens Creek, no Alasca (a maior operação de prata do país), e a Lucky Friday, em Idaho.

Bolívia: Pequeno, Mas Resiliente Fornecedor

A mineração de prata na Bolívia caiu marginalmente 14 MT, atingindo 1.200 toneladas métricas em 2023. O país possui reservas de 22.000 toneladas métricas concentradas na região de Potosí, onde operam a mina de zinco-chumbo-prata San Cristobal e o complexo de mineração subterrânea de prata San Vicente, da Pan American Silver. Essa base de reservas sugere potencial para expansão futura da mineração.

Por que Entender a Geografia Mundial da Mineração de Prata é Importante

A concentração da mineração de prata em um número limitado de regiões tem implicações importantes para a estabilidade do abastecimento. O domínio do México, o potencial de reservas do Peru, o volume de produção da China e a produção coletiva das Américas moldam os preços e a disponibilidade global de prata. Disrupções laborais (como na Peñasquito), tensões geopolíticas (que afetam a Rússia) e preocupações com o esgotamento de reservas impulsionam onde a prata é minerada e quanto chega aos mercados globais.

Para investidores, profissionais da cadeia de abastecimento e analistas da indústria, conhecer onde as operações de mineração de prata estão concentradas geograficamente é essencial para prever tendências de oferta e identificar oportunidades emergentes no setor de metais preciosos. A distribuição atual da mineração mundial de prata reflete tanto vantagens geológicas quanto décadas de investimento em infraestrutura de mineração, tornando improvável que a hierarquia atual mude drasticamente num futuro próximo.