The New York Times: Construindo a imagem de Trump, uma louca campanha de marketing de Meme coin

Original title: “Don Colossus” a Golden Statue of President Trump, Waits for Its Home

Original author: David Yaffe-Bellany, The New York Times

Original compilation: Luffy, Foresight News

Esta estátua do Presidente Trump é conhecida como «Don Colossus». Tem 4,57 metros de altura, apoiada numa base que pesa cerca de 3,2 toneladas, atingindo uma altura comparável a um edifício de dois andares. A escultura gigante é fundida em bronze, com uma camada espessa de folha de ouro na superfície. (Nota: Don Colossus, tradução literal de «Gigante Don», refere-se ao Trump como um gigante.)

Durante mais de um ano, esta estátua dourada tem sido um dos planos mais bizarros de exploração de lucros na era Trump. Um grupo de investidores em criptomoedas gastou 300 mil dólares para encomendar um escultor criar esta estátua, em homenagem ao Trump que apoia abertamente as criptomoedas.

Depois, usaram a estátua para promover uma Meme moeda chamada PATRIOT.

Hoje, surpreendentemente, parece que este plano está prestes a concretizar-se. No mês passado, uma base de concreto e aço inoxidável foi concluída no resort de golfe de Trump em Doral, Flórida. Segundo registros consultados pelo The New York Times, um dos organizadores do projeto, amigo de Trump, Mark Burns, revelou aos colaboradores que o presidente planeja participar na cerimónia de inauguração da estátua localmente.

«Esta estátua parece fantástica», escreveu Trump numa carta a Burns em dezembro passado.

Alan Cottrill inspeciona a estátua dourada do Presidente Trump que ele desenhou, em Zanesville, Ohio

Quase todos na área de criptomoedas tentam lucrar com o mandato de Trump: seja fechando negócios com a sua família, seja buscando relaxar regulações junto do seu governo. Mas poucos agem com a ousadia dos apoiantes de PATRIOT.

Meme moedas são criptomoedas que quase não têm funções práticas além da especulação, geralmente criadas a partir de memes virais ou figuras públicas, cujo valor depende totalmente do quanto os fãs estão dispostos a pagar. A chave para criar uma Meme moeda é gerar suficiente hype na internet para convencer potenciais compradores de que o preço continuará a subir.

Criar uma estátua gigante é uma forma dispendiosa de fazer marketing nas redes sociais, mas também um potencial plano de lucro. Segundo um organizador do projeto, os investidores que financiaram a estátua receberam uma grande quantidade dessa moeda, cujo valor às vezes dispara. Nos últimos meses, os apoiantes de «Don Colossus» têm publicado atualizações do progresso da escultura na plataforma X, formando alianças com o movimento «Make America Great Again», com o objetivo de alcançar uma grande vitória de marketing: colocar a estátua na propriedade oficial de Trump.

No final de 2024, a Meme moeda PATRIOT será oficialmente lançada, coincidindo com a promessa de Trump de transformar os EUA na «capital global de criptomoedas», levando o preço do token a disparar. Durante um evento no fim de semana de posse do presidente em Washington, os apoiantes do token presentearam Trump com uma mini escultura de bronze e interagiram com outros conservadores.

No entanto, os repetidos adiamentos do projeto e conflitos internos lançaram uma sombra sobre o plano de exploração de lucros, além de revelar a turbulência no mercado de Meme moedas: este mercado está repleto de fraudes, e os investidores frequentemente perdem tudo. No ano passado, o preço do PATRIOT caiu quase a zero. Para acelerar a produção da escultura e impulsionar o token, os investidores entraram em conflito com o escultor de Ohio, Alan Cottrill.

Nos registros de mensagens consultados pelo The New York Times, Cottrill afirma que os investidores ainda lhe devem 75 mil dólares pelos direitos de propriedade intelectual da escultura.

«Estão a usar a minha imagem protegida por direitos de autor para promover o seu token!» escreveu ele numa mensagem a um dos apoiantes do token no mês passado.

«Sim, haha, planeámos isso desde o primeiro dia», respondeu Ashley Sansalone. Sansalone é um desenvolvedor de criptomoedas, envolvido também num projeto de token chamado Elon GOAT, além do PATRIOT.

Escultura de Elon Musk, desenhada por Alan Cottrill

Sansalone declarou numa declaração que, antes do lançamento da estátua, pagará integralmente os honorários a Cottrill. «Em qualquer acordo comercial, uma parte do pagamento fica retida até à entrega final», afirmou.

Mas ainda não está claro quando a estátua será oficialmente exibida.

Na segunda-feira, após o The New York Times questionar o White House e o Trump Group sobre o token PATRIOT, o filho de Trump, Eric Trump, publicou uma declaração na plataforma X.

«Agradecemos o apoio e entusiasmo de todos», disse ele, «mas é importante esclarecer que não estamos envolvidos em qualquer questão relacionada com este token.»

Criando «Don Colossus»

O plano para criar «Don Colossus» nasceu num grupo de chat no aplicativo de mensagens Telegram. Entusiastas de criptomoedas costumam usar essa plataforma para trocar dicas de investimento e fazer marketing de tokens. Era julho de 2024, pouco depois de Trump escapar de uma tentativa de assassinato em Butler, Pensilvânia, quando ele ergueu o punho com expressão determinada.

Sansalone quis transformar essa imagem de resistência na figura central de uma Meme moeda. Colaborou com o ativista de direita Dustin Stockton, e também entrou na jogada o investidor de criptomoedas com fortes ligações legais e financeiras, Brock Pierce, que costuma estar envolvido em várias disputas judiciais.

Pouco depois de uma bala passar perto da orelha de Trump, Sansalone contactou Cottrill, de 73 anos, que criou uma escultura de bronze de Edison, atualmente exposta no Capitólio dos EUA. Ao longo dos anos, Cottrill criou esculturas de várias dezenas de presidentes americanos, incluindo uma de 3 metros de altura de George Washington e uma de Thomas Jefferson.

Cottrill numa sala cheia de esculturas

Este grupo de investidores deseja que a estátua de Trump seja maior do que as anteriores, e pediu algumas alterações estéticas.

«A minha primeira versão era bastante realista», disse Cottrill numa entrevista no mês passado. «As pessoas do mundo das criptomoedas pediram para remover a gordura do pescoço dele e que a figura fosse mais magra.»

Quando Trump tomou posse, Cottrill já tinha concluído a escultura, que na altura ainda não tinha folha de ouro, mas era a mais alta de todas as suas obras. Em dezembro passado, Trump partilhou uma notícia do Bladibad News, que dizia que Stockton estava a falar com a comissão de posse do presidente, planeando uma cerimónia de inauguração no fim de semana de posse.

A partilha foi feita numa altura em que o token PATRIOT tinha acabado de ser lançado.

O site afirma: «Criptomoeda do povo, esta estátua inconfundível.»

No entanto, o projeto enfrentou dois grandes obstáculos: o clima frio de Washington causou problemas logísticos, levando ao adiamento da cerimónia de inauguração; e, pouco antes da posse, Trump lançou a sua própria Meme moeda, o TRUMP.

Enquanto os traders de criptomoedas corriam para comprar o token oficial, Stockton e Pierce organizaram um evento chamado «Prémio Patriot», no Clube de Jornalistas Nacional de Washington, onde distribuíram miniaturas da estátua.

«Naquele momento, o ambiente ficou tenso, porque o preço do token do Trump disparou de repente», contou Cottrill.

Até o final de janeiro, o valor do ATRIO foi mais de 90% abaixo do valor inicial.

«Um pedaço de terra valioso»

Apesar dos contratempos, o grupo de investidores continua a promover a campanha de marketing. Em fevereiro do ano passado, o ex-deputado controverso George Santos exibiu na Fox News uma miniatura de Trump, mencionando especificamente o token PATRIOT.

Uma pequena escultura dourada de Trump com o punho levantado, rodeada por outras de cor escura do mesmo estilo

Santos repostou o vídeo na plataforma X, afirmando: «Essa exposição, nem o dinheiro consegue comprar!» Em uma breve entrevista telefônica, Santos afirmou: «Fui pago para fazer publicidade, e sempre fui franco sobre isso.»

Os investidores também tentam convencer outro aliado influente: Burns. Este conhecido pastor é um confidente de Trump, às vezes referido como o «conselheiro espiritual informal» do presidente.

Depois de Pierce apresentá-lo à equipe do projeto, Burns começou a participar na elaboração da escultura. Logo se tornou uma figura-chave na reinicialização do projeto, propondo que a escultura de bronze fosse dourada.

«O presidente pediu para ver fotos da escultura com folha de ouro», escreveu Burns numa mensagem a colaboradores em novembro passado.

O desejo de Trump acabou por se concretizar. Sansalone revelou à equipa que consultou um fornecedor de folha de ouro de Nova York, que já tinha fornecido decoração para a Trump Tower. Cottrill também partilhou fotos do produto final da escultura.

«É demasiado brilhante, demasiado bonito», respondeu Sansalone.

«Uau… vou enviar ao presidente», escreveu Burns.

Claramente, Trump ficou tocado com a escultura. No mês passado, Cottrill viajou até à Flórida, onde instalou a base de 3,2 toneladas na propriedade de Trump em Doral. Stockton vangloriou-se nas redes sociais de que se tratava de um «pedaço de terra valioso». Em janeiro, Burns enviou uma mensagem aos colaboradores, dizendo que a equipa do White House está a «negociar ativamente» a data para a cerimónia de inauguração oficial da estátua.

Resort de Trump em Doral, Flórida

Este deveria ser o momento de destaque de Cottrill, mas ele afirmou estar farto dos investidores de criptomoedas por trás do projeto.

Cottrill disse que só descobriu, no outono de 2024, que esses investidores estavam a usar a sua imagem para promover uma moeda digital, o que considera uma violação dos seus direitos de autor.

No final, chegou a um acordo com os investidores: eles pagariam 150 mil dólares pelos direitos de autor da escultura. Mas ele afirma que ainda não recebeu o restante do pagamento, e que há outras despesas pendentes, totalizando cerca de 90 mil dólares que ainda lhe devem.

Investidores de criptomoedas exigem que a estátua de Trump seja suficientemente alta e pedem alterações na aparência

«Na minha opinião, eles não compraram os direitos de autor, estão a usar a minha imagem ilegalmente», afirmou. «Até que paguem tudo o que devem, esta escultura não sairá da minha fundição.»

No entanto, os organizadores do projeto alegam que o projeto não gerou lucros significativos.

Burns afirmou que nunca pediu nem recebeu qualquer pagamento. Stockton, numa entrevista, disse que o token PATRIOT é apenas uma ferramenta de financiamento, destinada a «fornecer fundos para todas as questões relacionadas com a escultura».

«Não vejo ninguém a ficar rico com isso», afirmou Stockton.

A porta-voz do Trump Group, Kimberly Benza, declarou que só souberam da existência do token após o The New York Times questionar a empresa nesta semana. Sobre a possibilidade de a cerimónia de inauguração ocorrer como planeado, ela não respondeu.

Este escândalo não impediu a divulgação do projeto nas redes sociais. Uma conta associada ao token publicou recentemente fotos da base da estátua em Doral, fixando uma mensagem detalhada sobre como comprar o Meme token.

«Este sonho ainda vive», disse Sansalone numa transmissão ao vivo com Burns a 16 de janeiro.

Além da estátua gigante, a equipa também quer oferecer a Trump uma miniatura dourada do mesmo estilo. «Queremos uma peça de coleção para colocar na Casa Branca», afirmou Sansalone.