Os irmãos Winklevoss: da derrota no Facebook ao sucesso em Bitcoin e Gemini

Quando Mark Zuckerberg, então um jovem programador de Harvard, lançou o Facebook em janeiro de 2004, ninguém imaginava que os verdadeiros vencedores dessa história seriam os dois atletas olímpicos que o processaram anos depois. Cameron e Tyler Winklevoss, gémeos idênticos nascidos em 1981 em Connecticut, passariam de serem os “perdedores” na batalha pelo Facebook a tornarem-se multimilionários de Bitcoin e fundadores da Gemini, uma das trocas de criptomoedas mais respeitadas do mundo. As suas vidas demonstram que a verdadeira visão em Silicon Valley não se trata de ganhar a batalha imediata, mas de entender as forças do futuro.

Duas decisões que mudaram tudo

O 2008 foi o ano em que tudo se decidiu para os irmãos Winklevoss. Na negociação do acordo legal com o Facebook, os advogados de Zuckerberg ofereciam 65 milhões de dólares em dinheiro. Era um dinheiro seguro, tangível, pronto para ser levado. Mas Tyler Winklevoss tomou uma decisão que definiria a próxima década: pediram ações em vez de dinheiro.

Naquele momento, o Facebook era uma empresa privada sem garantias de sucesso. As ações poderiam não valer nada. O risco era enorme. No entanto, os gémeos, formados em economia por Harvard e atletas olímpicos que tinham visto o crescimento exponencial do Facebook por dentro, apostaram tudo. Quando o Facebook foi cotado em bolsa em 2012, essas ações de 45 milhões de dólares valiam quase 500 milhões.

Cinco anos depois, em 2013, os irmãos tomaram a sua segunda grande decisão. Numa praia de Ibiza, um estranho mostrou-lhes uma nota de dólar e falou-lhes de uma revolução digital: Bitcoin. A maioria dos investidores ignorava o Bitcoin em 2013, mas os Winklevoss viram o que outros não podiam: uma nova forma de dinheiro com as características do ouro, mas superior e completamente descentralizada.

Investiram 11 milhões de dólares quando o Bitcoin cotava a 100 dólares cada um, acumulando aproximadamente 1% de todos os Bitcoins em circulação na altura. Os seus amigos achavam que estavam loucos. Mas, como demonstraram com o Facebook, estes dois gémeos entendiam algo fundamental: o timing e a audácia são inseparáveis no mundo da tecnologia.

Da batalha legal do Facebook à descoberta do Bitcoin

A história dos irmãos Winklevoss começou muito antes do Facebook. Nascidos a 21 de agosto de 1981, os gémeos idênticos partilhavam uma simetria quase perfeita: ambos altos, talentosos nos desportos, e com uma única diferença-chave — Cameron é canhoto e Tyler destro. Aos 13 anos, aprenderam HTML por conta própria e criaram sites para empresas locais. No ensino secundário, cofundaram o programa de remo da sua escola, desporto que lhes ensinaria lições cruciais sobre coordenação e timing.

Em Harvard, onde ambos se especializaram em economia, os gémeos competiram na equipa de remo e ajudaram a equipa de 2004 — apelidada de “a equipa de Deus” — a alcançar uma temporada invicta. Foram selecionados para os Jogos Olímpicos de Pequim 2008, posicionando-se entre os melhores remadores do mundo. Mas o seu maior feito não ocorreria na água.

Em dezembro de 2002, durante o seu terceiro ano em Harvard, idealizaram o HarvardConnection (depois renomeado ConnectU), uma rede social exclusiva para estudantes universitários de elite. Precisavam de alguém que pudesse programá-la. Em outubro de 2003, apresentaram a sua ideia a um jovem programador do segundo ano chamado Mark Zuckerberg, que parecia interessado. Participou em várias reuniões, fez perguntas técnicas e mostrou compromisso.

Depois desapareceu. Em 11 de janeiro de 2004, registou thefacebook.com. Quatro dias depois lançou o Facebook. Os gémeos leram a notícia no Harvard Crimson e perceberam que o seu programador tinha-se tornado seu concorrente. Iniciaram uma ação por roubo de ideia que duraria quatro anos e tornou-se um evento mediático. Durante esse tempo, testemunharam como o Facebook conquistava não só Harvard, mas todo o mundo.

Para quando chegaram a um acordo em 2008, a sua compreensão do fenómeno Facebook rivalizava com a de quase qualquer pessoa fora da própria empresa. E a sua decisão de escolher ações em vez de dinheiro demonstrou que entendiam o verdadeiro valor de estar no lugar certo na altura certa.

Construindo a Gemini: regulamentação como estratégia

O sucesso com o Facebook deveria ter aberto todas as portas. Mas não foi assim. Quando os irmãos Winklevoss tentaram tornar-se investidores-anjo no Silicon Valley, foram rejeitados uma e outra vez. A razão era simples: nenhum empreendedor queria enemistar-se com Mark Zuckerberg. O seu dinheiro tinha-se tornado tóxico.

Foi nesse contexto de frustração que descobriram o Bitcoin. A sua visão foi clara: se o Bitcoin se tornasse na nova forma de dinheiro global, os primeiros adotantes beneficiariam enormemente. Se fracassasse, podiam suportar a perda. Investiram 11 milhões de dólares em Bitcoin quando custava 100 dólares, acumulando cerca de 100.000 moedas.

Quando o Bitcoin atingiu os 20.000 dólares em 2017, o seu investimento tinha sido avaliado em mais de 1.000 milhões de dólares. Tornaram-se os primeiros multimilionários confirmados de Bitcoin no mundo.

Mas os irmãos fizeram algo que a maioria dos investidores em criptomoedas não fez: não só compraram e esperaram. Começaram a construir a infraestrutura. Através da Winklevoss Capital, financiaram projetos como Protocol Labs, Filecoin e múltiplas plataformas de custódia, análise e troca.

Em 2013, apresentaram a sua primeira candidatura à SEC para um ETF de Bitcoin. Foi rejeitada. Tentaram novamente em 2018. Rejeitada de novo. Mas os seus esforços em regulamentação estabeleceram as bases para outros. Em janeiro de 2024, a SEC finalmente aprovou um ETF de Bitcoin à vista, o quadro que estes gémeos começaram a construir há mais de dez anos.

O verdadeiro golpe de mestre chegou em 2014. Quando o Mt. Gox foi hackeado e perdeu 800.000 Bitcoins, quando o BitInstant foi encerrado após o seu CEO ser detido por lavagem de dinheiro, o ecossistema do Bitcoin estava em caos. Os irmãos Winklevoss viram a oportunidade onde outros só viam ruína.

Fundaram a Gemini, uma das primeiras trocas reguladas de criptomoedas nos Estados Unidos. Enquanto outras plataformas operavam em áreas cinzentas legais, os Winklevoss colaboraram diretamente com os reguladores de Nova York. Perceberam o que muitos ainda não compreendem: que a massificação das criptomoedas exigia legitimidade regulatória, não só tecnologia.

O Departamento de Serviços Financeiros de Nova York concedeu à Gemini uma licença de fideicomisso de propósito limitado, tornando-a uma das primeiras trocas autorizadas de Bitcoin nos EUA. Para 2021, a Gemini atingiu uma avaliação de 7.100 milhões de dólares. Hoje, a troca gere mais de 10.000 milhões de dólares em ativos, apoiando mais de 80 criptomoedas diferentes.

O legado dos Winklevoss no ecossistema cripto

Em fevereiro de 2025, a Gemini apresentou silenciosamente o seu pedido de saída à bolsa, um passo importante para a sua integração nos mercados financeiros tradicionais. Os irmãos não só revolucionaram o acesso ao Bitcoin; transformaram a indústria das criptomoedas ao demonstrar que a regulamentação podia ser aliada, não inimiga, da inovação.

Hoje, segundo a Forbes, cada irmão tem um património líquido de aproximadamente 4.400 milhões de dólares, com um património combinado de 9.000 milhões de dólares. Os seus ativos em criptomoedas incluem aproximadamente 70.000 Bitcoins — uma fortuna que quase não diminui com a volatilidade do mercado de Bitcoin, que atualmente cotiza a cerca de 75.000 dólares —, bem como participações significativas em Ethereum, Filecoin e outros ativos digitais.

Os irmãos também investiram a sua riqueza em iniciativas mais amplas. Em 2024, o seu pai doou 4 milhões de dólares em Bitcoin à Grove City College, a primeira doação nessa forma que a universidade recebeu. Os próprios irmãos doaram 10 milhões de dólares à sua antiga escola, Greenwich Day School, a maior doação de um ex-aluno na história da instituição.

Em fevereiro de 2025, tornaram-se coproprietários do Real Bedford FC, um clube da oitava divisão do futebol inglês, investindo 4,5 mil milhões de dólares e iniciando um ambicioso projeto junto com o podcaster Peter McCormack para levar a equipa à Premier League.

Públicamente declararam que nem mesmo se o Bitcoin atingisse o valor do ouro venderiam as suas moedas. Para eles, o Bitcoin não é simplesmente um ativo de armazenamento de valor, mas uma reestruturação fundamental do sistema monetário global.

A ironia final é perfeita: os irmãos Winklevoss nunca ganharam a batalha pelo Facebook. Mas, ao aceitar ações em vez de dinheiro, posicionando-se cedo no Bitcoin e construindo a Gemini como ponte entre a tecnologia e a regulamentação, ganharam a guerra de forma espetacular. Em 2004, perderam o Facebook. Em 2013, encontraram o Bitcoin. E assim, estes dois gémeos que uma vez foram rejeitados pelo Silicon Valley tornaram-se os arquitetos de uma nova economia digital, demonstrando que a verdadeira visão consiste em ver o que outros simplesmente não podem.