Onde é Extraído Prata? Distribuição Global das Principais Operações de Mineração de Prata

Ao explorar oportunidades de investimento em metais preciosos, compreender onde o prata é minerado globalmente torna-se crucial. A localização geográfica determina o ambiente regulatório, os custos operacionais e a qualidade dos depósitos. Por exemplo, nações com leis de mineração favoráveis e depósitos de alta qualidade lideram consistentemente a produção mundial. Este guia abrangente revela os principais centros de mineração de prata do mundo e as empresas que os operam.

Américas: A Região Dominante na Mineração de Prata

México Lidera como a Principal Nação Mundial na Mineração de Prata

O México continua a ser o maior reservatório de operações de mineração de prata ativas no mundo. Em 2023, o país extraiu 6.400 toneladas métricas, tornando-se o líder indiscutível na escala de mineração de prata. O estado de Zacatecas abriga dois dos maiores sítios de mineração de prata do planeta. A Fresnillo opera a mina de prata de Zacatecas, reconhecida como a maior produtora de prata primária do mundo segundo perfil da empresa. Enquanto isso, a instalação de Peñasquito, da Newmont, funciona como o maior complexo de mineração a céu aberto do México.

O domínio do México na mineração de prata decorre de múltiplos fatores: infraestrutura de mineração estabelecida, riqueza geológica e políticas favoráveis aos negócios. A Fresnillo reportou um aumento de 4,7% na produção em 2023, demonstrando a produtividade das operações principais de mineração de prata do México. No entanto, disputas trabalhistas suspenderam temporariamente algumas instalações — uma suspensão de quatro meses em Peñasquito ilustra os riscos operacionais inerentes a grandes empreendimentos de mineração.

Peru: Possuindo as Maiores Reservas de Prata da Terra

O Peru ocupa o terceiro lugar global na extração anual, com 3.100 toneladas métricas de prata mineradas em 2023, mas detém as maiores reservas documentadas do mundo, com 98.000 toneladas métricas. Essa discrepância sugere um potencial imenso ainda não explorado no setor de mineração de prata do Peru. O complexo polimetálico de Antamina, controlado conjuntamente pela BHP, Glencore, Teck Resources e Mitsubishi, serve como o principal produtor do Peru, embora a prata seja extraída secundariamente junto ao cobre. A Fortuna Silver Mines emergiu como uma operadora dinâmica através de sua mina Caylloma, que contribuiu com mais de 1,23 milhão de onças durante 2023.

A vantagem geográfica do Peru e sua vasta riqueza mineral posicionam-no como um potencial desafiante à supremacia do México na mineração de prata nas próximas décadas.

Chile: Centro Secundário, Mas Significativo na Mineração de Prata

O Chile produziu 1.400 toneladas métricas de prata em 2023, onde a prata é principalmente um subproduto da extração de cobre, representando uma ligeira queda em relação aos anos anteriores. O país mantém reservas confirmadas de 26.000 toneladas métricas. A estatal Codelco, uma das principais empresas de mineração de cobre do mundo, opera duas grandes instalações de mineração de prata: Chuquicamata e Mina Ministro Hales. Outros sítios importantes de mineração de prata incluem o complexo Collahuasi da Glencore, a operação La Coipa da Kinross Gold e a mina Escondida da BHP.

Ásia-Pacífico: Contribuições Crescentes na Mineração

China: Centro de Extração de Prata na Ásia

A China produziu 3.400 toneladas métricas em 2023, consolidando sua posição como a segunda maior fonte de operações de mineração de prata do mundo. Notavelmente, a maior parte da extração chinesa ocorre como subproduto durante o refino de metais básicos. O setor de mineração privado domina aqui; a Silvercorp Metals afirma ser a maior operação dedicada de mineração de prata na China, gerenciando o complexo de múltiplas minas no distrito de Ying e as operações de Gaocheng.

O crescimento da China reflete estratégias deliberadas de desenvolvimento industrial e a escala de seu aparato de mineração de metais básicos, onde a recuperação de metais preciosos tem se tornado cada vez mais sistemática.

Cazaquistão: Ascensão na Mineração da Ásia Central

O Cazaquistão substituiu a Argentina em 2023, com 990 toneladas métricas de prata mineradas, apesar de uma queda em relação às 1.053 toneladas métricas do ano anterior. A KAZ Minerals domina o cenário de mineração de prata do Cazaquistão, controlando cinco propriedades produtoras. Duas dessas estão entre as cinco maiores minas de prata do país, com a Glencore operando duas instalações adicionais importantes.

Europa: Operações de Mineração Estabelecidas

Polónia: Fonte Estável de Prata na Europa

A Polónia gerou 1.300 toneladas métricas de prata em 2023, mantendo uma consistência relativa em relação ao ano anterior. As reservas do país, de 63.000 toneladas métricas, indicam uma capacidade de expansão significativa. A KGHM Polska Miedz, com sede na Polónia, está consistentemente entre os líderes globais em produção de prata, segundo avaliações do setor.

Rússia: Operações de Mineração em Período de Transição

A produção de prata da Rússia em 2023 atingiu 1.200 toneladas métricas, uma redução de 80 toneladas em relação ao ano anterior. O país possui reservas comprovadas de 92.000 toneladas métricas. Historicamente, a Polymetal International dominou a mineração de prata russa através de sete complexos de ouro e prata até 2024, quando a aprovação dos acionistas permitiu sua venda para a empresa russa Mangazeya Mining, em meio a riscos geopolíticos.

A Silver Bear Resources continua operações de menor escala em seu projeto de mineração de prata de Mangazeisky, que iniciou a extração em 2019. Essa instalação contém o depósito Vertikalny, considerado um dos reservatórios de prata de maior teor do mundo. No primeiro trimestre de 2024, as operações produziram 264.144 onças.

América do Norte: Operações de Mineração nos Estados Unidos

Os Estados Unidos mineraram 1.000 toneladas métricas de prata em 2023, uma diminuição marginal de 10 toneladas em relação a 2022. Quatro operações principais de mineração de prata e 31 locais secundários de metais preciosos contribuíram para esse total. O país mantém reservas identificadas de 23.000 toneladas métricas.

Alasca e Nevada representam os principais estados de mineração de prata nos EUA. A Hecla Mining lidera como a maior empresa de mineração de prata americana, operando instalações importantes no Alasca e Idaho. A mina Greens Creek, no Alasca, é a maior operação de mineração de prata dentro do território dos Estados Unidos, junto com a mina Lucky Friday, em Idaho, que juntas geraram a maior parte da produção da Hecla em 2023.

Oceania e Projetos Emergentes

Austrália: Grandes Operações de Mineração de Prata

A Austrália produziu 1.200 toneladas métricas em 2023, mantendo o desempenho do ano anterior. A South32 opera a mina Cannington em Queensland, a mais prolífica na mineração de prata na Austrália e uma das maiores instalações de extração de prata de baixo custo do mundo, segundo relatos. Perspectiva histórica: a própria BHP originou-se como uma empreitada de mineração de prata na década de 1920, dentro do território australiano.

A produção adicional de prata vem do complexo de zinco Mount Isa da Glencore e da operação de cobre Tritton da Aeris Resources. Projetos emergentes incluem a propriedade Nimbus de prata e zinco da Horizon Minerals, na Austrália Ocidental, e as operações de prata Bowdens e Webbs da Silver Mines, em Nova Gales do Sul.

Bolívia: Contribuinte Regional na Mineração

A Bolívia extraiu 1.200 toneladas métricas de prata em 2023, onde as operações de mineração de prata produziram essas reservas, com 22.000 toneladas métricas em reservas documentadas. A região de Potosí concentra a maior infraestrutura de mineração de prata do país, incluindo a mina de zinco, chumbo e prata San Cristóbal e a instalação subterrânea de prata San Vicente, da Pan American Silver.

Considerações Estratégicas para Investimento em Mineração de Prata

A localização geográfica determina fundamentalmente o sucesso nos investimentos em mineração de prata. Nações com estruturas regulatórias favoráveis, infraestrutura de mineração consolidada, proximidade às instalações de processamento e vantagens geológicas entregam consistentemente desempenho operacional superior. A liderança sustentada do México reflete décadas de expertise em mineração e ambientes políticos favoráveis.

Por outro lado, regiões emergentes como o Peru possuem vantagens de reservas avassaladoras que podem transformar o local onde a prata é mais significativamente minerada nas próximas décadas. Investidores que monitoram o setor de metais preciosos devem reconhecer que volumes de produção revelam apenas informações parciais — as posições de reserva e as características geológicas indicam uma posição competitiva de longo prazo na indústria global de mineração de prata.