Advogado do Google no YouTube: ‘Não é vício em redes sociais quando não é rede social e não é um vício’

Jurados num caso emblemático de redes sociais que procura responsabilizar empresas tecnológicas pelos danos causados às crianças tiveram a sua primeira visão do que será um julgamento longo, caracterizado por narrativas opostas dos demandantes e dos dois réus restantes, Meta e YouTube.

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No centro do caso de Los Angeles está um jovem de 20 anos, identificado apenas pelas iniciais “KGM”, cujo caso pode determinar como milhares de processos semelhantes irão evoluir. KGM e os casos de outros dois demandantes foram selecionados para serem julgamentos-bandeira — essencialmente casos-teste para ambas as partes verem como os seus argumentos se desenrolam perante um júri.

Comparando plataformas de redes sociais a casinos e drogas viciantes, o advogado Mark Lanier fez as declarações de abertura na segunda-feira no julgamento do Tribunal Superior de Los Angeles, que procura responsabilizar a Meta, proprietária do Instagram, e o YouTube do Google pelos recursos viciantes e danos às crianças que usam os seus produtos. Dois outros réus, TikTok e Snap, chegaram a um acordo e resolveram o caso.

O advogado da Meta, Paul Schmidt, falou sobre a discordância na comunidade científica acerca do vício em redes sociais, com alguns investigadores a acreditarem que ele não existe, ou que o vício não é a forma mais adequada de descrever o uso intenso de redes sociais.

Luis Li, o advogado que representa o YouTube e o Google, fez a declaração de abertura na terça-feira, focando nos dados de utilizador de KGM, dizendo que a média de tempo de visualização dela nos últimos cinco anos é de 29 minutos por dia. Ele afirmou que o tempo médio diário de KGM no YouTube Shorts, assistindo a vídeos verticais de formato curto com a funcionalidade de “scroll infinito” questionada por Lanier na segunda-feira, era apenas 1 minuto e 14 segundos.

Ele também disse aos jurados que todas as funcionalidades do YouTube que Lanier contestou na sua declaração de abertura poderiam ser desativadas e modificadas para corresponder às preferências dos utilizadores.

“Quando removem toda a retórica… o que fica é uma verdade simples. Scroll infinito não é infinito,” afirmou Li. “Em alguns casos, neste caso, perante este tribunal, perante vocês, o júri, é tão pouco quanto 1 minuto e 14 segundos. Não é vício em redes sociais quando não é redes sociais e não é um vício.”

‘Viciando os cérebros das crianças’

Lanier, o advogado do demandante, fez as primeiras declarações animadas na segunda-feira, dizendo que o caso será tão “fácil como ABC” — que significa “viciar os cérebros das crianças.” Afirmou que a Meta e o Google, “duas das maiores corporações da história,” criaram “um vício nos cérebros das crianças.”

Apresentou aos jurados uma série de emails internos, documentos e estudos realizados pela Meta e pelo YouTube, bem como pela empresa-mãe do YouTube, o Google. Enfatizou as conclusões de um estudo realizado pela Meta chamado “Project Myst,” no qual entrevistaram 1.000 adolescentes e os seus pais sobre o uso de redes sociais. As duas principais conclusões, disse Lanier, foram que a Meta sabia que crianças que experienciaram “eventos adversos” como trauma e stress eram particularmente vulneráveis ao vício; e que a supervisão e os controles parentais tinham pouco impacto.

Também destacou documentos internos do Google que comparavam alguns produtos da empresa a um casino, e comunicações internas entre funcionários da Meta em que alguém dizia que o Instagram é “como uma droga” e que eles são “basicamente traficantes.”

Li insistiu que KGM não é viciada no YouTube, apontando testemunhos juramentados onde ela afirmou diretamente que não era viciada. Mostrou também três caixas grandes contendo cerca de 10.000 páginas de registros médicos, dizendo que, dentro de todos esses registros, os jurados não veriam um “único exemplo” de KGM ser viciada no YouTube.

A única referência ao YouTube nesses registros é uma ocasião em que o seu provedor observou que KGM usava um vídeo do YouTube para ajudar a dormir à noite, quando se sentia ansiosa, afirmou.

A demandante cresceu usando YouTube, Instagram

KGM fez uma breve aparição na segunda-feira durante a declaração de Lanier e irá voltar a testemunhar mais tarde no julgamento. Lanier passou algum tempo a descrever a infância de KGM, focando especialmente na sua personalidade antes de começar a usar redes sociais. Ela começou a usar o YouTube aos 6 anos e o Instagram aos 9, disse Lanier. Antes de terminar o ensino primário, tinha publicado 284 vídeos no YouTube.

O desfecho do julgamento pode ter efeitos profundos nos negócios das empresas e na forma como irão lidar com crianças a usar as suas plataformas.

Lanier afirmou que os advogados das empresas “tentaram culpar a menina e os seus pais pela armadilha que construíram,” referindo-se à demandante. Ela era menor quando afirmou ter ficado viciada em redes sociais, o que, segundo ela, teve um impacto prejudicial na sua saúde mental.

O advogado também fez comparações entre as empresas de redes sociais e as empresas de tabaco, citando comunicações internas entre funcionários da Meta preocupados com a falta de ações proativas da empresa face ao potencial dano que as suas plataformas podem causar às crianças e adolescentes.

Meta responde

Na sua declaração de abertura representando a Meta, Schmidt afirmou que a questão central do caso é se as plataformas foram um fator substancial nas dificuldades de saúde mental de KGM. Passou grande parte do tempo a analisar os registros de saúde da demandante, enfatizando que ela tinha passado por muitas circunstâncias difíceis na infância, incluindo abuso emocional, problemas de imagem corporal e bullying.

Schmidt apresentou um trecho de uma depoimento em vídeo de um dos provedores de saúde mental de KGM, o Dr. Thomas Suberman, que afirmou que as redes sociais “não são a linha principal do que me lembro serem as suas principais questões,” acrescentando que as suas dificuldades pareciam derivar principalmente de conflitos interpessoais e relacionamentos. Descreveu uma situação — com mensagens de texto e testemunhos de KGM apontando para uma vida familiar volátil — de uma relação particularmente problemática com a mãe.

Schmidt reconheceu que muitos profissionais de saúde mental acreditam que o vício em redes sociais pode existir, mas afirmou que três dos provedores de KGM — todos eles a acreditarem na forma de vício — nunca a diagnosticaram ou trataram por isso.

Um momento de reflexão para as redes sociais e os danos às jovens

Vários julgamentos previstos para este ano procuram responsabilizar as empresas de redes sociais pelos danos à saúde mental das crianças. Espera-se que executivos, incluindo o CEO da Meta, Mark Zuckerberg, testemunhem no julgamento de Los Angeles, que durará de seis a oito semanas.

Outro julgamento separado no Novo México também começou com declarações de abertura na segunda-feira. Nesse processo, a Meta é acusada de não proteger os jovens utilizadores de exploração sexual, após uma investigação online secreta.

Um julgamento de referência federal, que começará em junho em Oakland, Califórnia, representará as escolas que processaram plataformas de redes sociais por prejuízos às crianças.

Além disso, mais de 40 procuradores-gerais estaduais apresentaram ações contra a Meta, alegando que ela prejudica os jovens e contribui para a crise de saúde mental juvenil ao deliberadamente criar funcionalidades no Instagram e Facebook que viciam as crianças nas suas plataformas. A maioria dos processos foi apresentada na justiça federal, mas alguns foram em tribunais estaduais.

O TikTok também enfrenta processos semelhantes em mais de uma dúzia de estados.

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Ortutay reportou de Oakland, Califórnia. Morgan Lee, repórter da Associated Press, de Santa Fé, Novo México, contribuiu para esta reportagem.

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