Exclusivo: O Wizard de Marc Lore e Melissa Bridgeford surge do modo stealth

Wizard, um agente de compras nativo de IA cofundado por Marc Lore e a CEO Melissa Bridgeford, vai ser lançado publicamente após 4 anos desde o encerramento da sua ronda Série A, com uma promessa ambiciosa: acabar com a era do scrolling infinito no comércio eletrónico e substituí-la por uma experiência de compra personalizada e simplificada.

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Lançado publicamente a 11 de fevereiro, a startup com sede em Nova Iorque aposta que a próxima onda do retalho online será impulsionada não por marketplaces maiores, mas por agentes que fazem o trabalho de procurar, comparar e finalizar compras em nome dos consumidores.

“A experiência de compra online hoje é altamente fragmentada, e os consumidores procuram em várias abas, vários sites, várias plataformas sociais para encontrar e comprar o que procuram,” disse Bridgeford à Fortune. “O Wizard está a simplificar todo esse processo ao fazer o trabalho por si. Estamos, essencialmente, a gerar as melhores recomendações de produtos de toda a web.”

O lançamento da plataforma foi bastante aguardado: a Wizard levantou 50 milhões de dólares em uma ronda Série A em 2021, liderada pela NEA, com participação da Accel e de Lore, que também é cofundador e presidente. Lore — mais conhecido por fundar a Jet.com e vendê-la à Walmart — onde posteriormente geriu o comércio eletrónico nos EUA, traz uma credibilidade de peso no retalho online. Bridgeford, alumni da Harvard Business School, fundou anteriormente a Stylust, uma startup de comércio conversacional que a Wizard adquiriu e utilizou como base para a sua tecnologia e equipa.

Inicialmente, a Wizard focou num modelo de comércio conversacional B2B, ajudando marcas e retalhistas a converterem compradores através de interações por texto. Nos últimos anos, à medida que as ferramentas de IA generativa ganharam destaque e o comportamento do consumidor mudou, a empresa mudou discretamente para um agente orientado ao consumidor e realizou uma fase beta privada para testar o envolvimento e a conversão. A Wizard não comentou sobre as suas finanças recentes.

O modelo da Wizard visa eliminar o que Bridgeford chama de uma “máxima histórica” na fricção do comércio eletrónico, nomeadamente uma abundância de opções que têm consequências financeiras mensuráveis para os retalhistas. Uma pesquisa da Accenture de 2024 revelou que 74% dos 19.000 entrevistados disseram que abandonaram pelo menos uma vez um carrinho de compras online nos últimos três meses porque se sentiram “bombardeados por conteúdo, sobrecarregados pela quantidade de escolhas e frustrados com o esforço necessário para tomar decisões.”

A resposta da Wizard, segundo Bridgeford, está na curadoria aprofundada e no fluxo de ponta a ponta. A Wizard pesquisa em sites, avaliações de clientes e conteúdo editorial e social confiável para devolver um conjunto de produtos cuidadosamente selecionados — muitas vezes uma lista dos cinco melhores — em vez de milhares de resultados. Para fechar completamente o ciclo das transações, a Wizard também consolidou os processos de pesquisa e checkout num único procedimento.

O lançamento público é acompanhado por uma parceria com a Best Buy, onde a empresa está a estrear a sua funcionalidade de checkout nativo. A gigante de eletrónica representa uma das maiores categorias do comércio eletrónico, gerando 33 mil milhões de dólares em receita nos EUA no ano passado, demonstrando crescimento consistente ano após ano.

Embora a eletrónica seja o primeiro caso de teste para a Wizard, Bridgeford afirma que a empresa tem lançamentos previstos com retalhistas de outras categorias de produtos, incluindo vestuário (o maior mercado de comércio eletrónico nos EUA) e beleza.

Do lado empresarial, o modelo inicial da empresa inclui uma combinação de taxas de comissão e receita de afiliados, mas a Wizard não quis comentar mais detalhes. No entanto, Bridgeford afirmou que a Wizard diferencia-se de marketplaces orientados por anúncios ao não vender posições patrocinadas. Ela argumenta que os consumidores têm sido “realmente sobrecarregados por recomendações de produtos patrocinados,” que, na sua opinião, têm sobreposto os resultados orgânicos.

A longo prazo, a empresa pretende criar “Wizards” altamente personalizados para cada utilizador, que conheçam as suas marcas favoritas, orçamento e até detalhes como o tamanho do seu cão.

Essa visão estende-se à estrutura do retalho online em si. Bridgeford fala sobre “um mundo sem websites,” onde os consumidores começam — e terminam — as suas jornadas de compra dentro de agentes como o Wizard, em vez de nas páginas iniciais dos retalhistas. As lojas físicas, ela prevê, irão apostar mais em experiências, enquanto os agentes cuidam discretamente do trabalho pesado de pesquisa, validação e checkout.

“Ainda estamos nos primeiros passos,” diz Bridgeford, “mas os agentes de compra com IA vão eliminar essa experiência fragmentada e frustrante e realmente transformar a forma como as pessoas compram online.”

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