Nas lutas de poder na política real, o objetivo mais importante dos governantes é manter o poder e a segurança, e não seguir mecanicamente compromissos morais. Se o padrão de comportamento de um governante for demasiado fixo, com uma postura sempre consistente, os adversários podem facilmente, através de observação a longo prazo, compreender as suas regras de decisão. Uma vez que essas regras sejam identificadas, podem ser exploradas de forma direcionada, colocando-o numa posição de desvantagem no jogo. Portanto, num ambiente político complexo, manter uma flexibilidade estratégica moderada, e até mesmo reservar alguma incerteza nas declarações e ações, é uma forma de proteger-se. Quando o adversário não consegue prever com precisão o seu próximo movimento, torna-se difícil planejar estratégias específicas com antecedência; essa imprevisibilidade por si só cria um mecanismo de dissuasão e defesa. Em outras palavras, na competição pelo poder, princípios de estabilidade são certamente importantes, mas uma previsibilidade excessiva muitas vezes significa vulnerabilidade estratégica, enquanto uma incerteza moderada pode ampliar o espaço de ação e aumentar as probabilidades de sobrevivência. Essa é a essência de «O Príncipe».