FINANCIAMENTO | 54 Collective, um Estúdio de Venture com foco em África, vai encerrar a incubadora de startups após a Fundação MasterCard cortar o financiamento

A 54 Collective deixará de operar seu estúdio de venture na África após a conclusão da sua parceria com a Fundação Mastercard em 30 de abril de 2025.

Numa reunião interna em 20 de fevereiro de 2025, a liderança da 54 Collective informou à equipa que o encerramento resultaria em despedimentos, pois a empresa irá dissolver toda a sua equipa de estúdio de venture. Isto inclui funcionários responsáveis por apoiar as empresas do portefólio em áreas como desenvolvimento de produto, tecnologia, marketing e crescimento, recursos humanos e desenvolvimento de negócios.

O financiamento da Fundação Mastercard tem sido fundamental para as operações da 54 Collective, apoiando o seu estúdio de venture, o acelerador Gen F e a Entrepreneur Academy. No entanto, à medida que as duas organizações tomam rumos estratégicos diferentes, a 54 Collective – oficialmente registada como Africa Founders Ventures (AFV) – não conseguiu assegurar financiamento alternativo para manter o estúdio.

Desde o início da parceria, a 54 Collective apoiou mais de 40 startups e contribuiu para a criação de mais de 17.500 empregos diretos e indiretos. Além disso, concedeu 600 subsídios a PME através da Entrepreneur Academy.

“As startups atualmente no programa continuarão a receber apoio técnico do Venture Studio da 54 Collective até 30 de abril de 2025,” afirmou Daniel Hailu, Diretor Executivo dos programas pan-africanos na Fundação Mastercard.

O encerramento não afetará o fundo de capital de risco de 40 milhões de dólares da 54 Collective, o UAF1, que continuará a investir em startups em toda a África. Além disso, a empresa mantém um fundo separado de vários milhões de dólares, arrecadado em 2023, para apoiar empresas do portefólio e promover a inclusão de género no ecossistema de venture capital.

Um estúdio de venture é uma organização que constrói startups do zero, em vez de apenas investir nelas. Diferente das tradicionais firmas de capital de risco, que principalmente fornecem financiamento, os estúdios de venture adotam uma abordagem mais prática, ao:

• Desenvolver ideias de negócio internamente ou em parceria com empreendedores
• Fornecer recursos como desenvolvimento de produto, marketing, tecnologia e suporte de RH
• Gerir ativamente startups nos seus estágios iniciais até que possam operar de forma independente

A decisão ainda representa um revés para a 54 Collective, que, conforme relatado pelo BitKE, rebatizou-se em agosto de 2024 com planos ambiciosos de apoiar 105 startups ao longo de cinco anos.

Em Quénia, as seguintes startups serão afetadas:

• Wingi — soluções personalizadas de embalagem de marca

• Zanifu — plataforma de buy-now-pay-later focada em PME

• Zuri Health — plataforma digital de saúde

• Wazi — plataforma digital de saúde mental

• Wareflow — plataforma de faturação

• Vuna Pay — apoio financeiro agrícola

• Shamba Pride — plataforma de comércio eletrónico agrícola

• Synnefa — soluções de agricultura inteligente

• Powered By People — marketplace B2B de sourcing ético

• Quikk Dev — serviço de ligação financeira digital

Fundada em 2018, a 54 Collective tem sede na África do Sul e já investiu em mais de 70 startups. A empresa combina os modelos de estúdio de venture e capital de risco, oferecendo investimento e mentoria a fundadores em estágio inicial em toda a África. Colabora com grandes organizações corporativas e fundos de impacto, incluindo o Standard Bank da África do Sul, a empresa de saúde NetCare e a Small Foundation, com sede em Dublin.

Em agosto de 2023, a 54 Collective garantiu o seu maior compromisso de financiamento até então, quando a Fundação Mastercard e a Johnson & Johnson Impact Ventures comprometeram-se a investir 114 milhões de dólares para expandir o seu ‘modelo de VC não convencional’ e apoiar melhor os fundadores africanos. Segundo o acordo, a Fundação Mastercard comprometeu-se a fornecer 20 milhões de dólares anualmente durante cinco anos.

A 54 Collective afirma que continuará a investir normalmente, embora se espere que reduza o tamanho da sua equipa de investimento principal no Quénia, Nigéria e África do Sul.

A decisão da Fundação Mastercard reflete uma tendência mais ampla em toda a África, onde os fundos de venture capital reduziram a sua exposição no continente nos últimos anos.

De acordo com um novo relatório da Africa: the Big Deal, as startups africanas levantaram 2,2 mil milhões de dólares em 2024, através de equity, dívida e subsídios, uma queda de 25% em relação aos 2,9 mil milhões de dólares levantados em 2023.

O Y Combinator, outro acelerador importante para o ecossistema de startups africano, também reduziu significativamente os seus investimentos na África recentemente.

O lote S22 (Verão de 2022) do Y Combinator contou com apenas oito startups africanas, uma diminuição de 63% em relação ao lote anterior (W22), que tinha um recorde de 24 startups africanas. No lote mais recente, W23 (Inverno de 2023), apenas três startups africanas foram incluídas, representando o menor número dos últimos anos.