Sabes o que é impressionante? A fortuna de Gabe Newell ronda os $11 mil milhões, e a maioria das pessoas fora do mundo dos videojogos não faz ideia de quem ele é. Este tipo praticamente moldou a forma como compramos e jogamos jogos online, mas mantém um perfil bastante discreto em comparação com outros bilionários da tecnologia.

Deixa-me explicar como alguém consegue ficar tão rico na área dos videojogos. Newell co-fundou a Valve em 1996 com Mike Harrington, e honestamente, o timing não podia ter sido melhor. Lançaram o Half-Life em 1998, que redefiniu completamente as expectativas para os shooters em primeira pessoa. Só esse jogo ganhou mais de 50 prémios de Jogo do Ano. Mas aqui está o pormenor—o verdadeiro gerador de dinheiro veio mais tarde.

O Steam foi lançado em 2003, e tornou-se basicamente a espinha dorsal digital dos jogos de PC. Pensa nisto: a Valve retém cerca de 30% de cada transação na plataforma. Com mais de 120 milhões de utilizadores ativos mensais e milhares de jogos disponíveis, isso representa uma fonte de receita constante que só continua a crescer. Os jogadores compram jogos, gastam dinheiro em cosméticos, participam em promoções sazonais—tudo soma. É aqui que a fortuna de Newell realmente se constrói.

A sua participação na Valve é estimada em cerca de 25% ou mais da empresa, que é privada. Como a empresa nunca abriu capital, a sua avaliação verdadeira mantém-se em segredo, mas as estimativas da indústria colocam-na nas dezenas de bilhões. As franquias—Half-Life, Portal, Counter-Strike, Team Fortress—não são apenas jogos, são máquinas de fazer dinheiro com décadas de receitas ainda a entrar através de royalties e vendas contínuas.

O que é interessante é que o crescimento do património de Newell acelerou à medida que a distribuição digital se tornou a norma. Antes do Steam, ele já era milionário por causa do seu tempo na Microsoft nos anos 80, onde trabalhou em versões iniciais do Windows. Mas essa riqueza na Microsoft era trocos comparada com o que a Valve gerou. A mudança de vendas físicas para downloads digitais deu-lhe uma vantagem enorme.

Recentemente, Newell tem diversificado além dos videojogos. Co-fundou a Starfish Neuroscience, que trabalha com interfaces neurais, e é proprietário da Inkfish, uma organização de investigação marinha com capacidades de exploração em grande profundidade. Também investiu em iates de luxo através da Oceanco. Estes movimentos sugerem que está a pensar na próxima fronteira da interação humano-computador e exploração.

Globalmente, o seu património coloca-o na posição 293 na lista de bilionários, o que é impressionante para alguém vindo do mundo dos videojogos, em vez de gigantes tecnológicos ou finanças. Não está na mesma liga de Elon Musk ou Bill Gates, mas entre os fundadores da indústria dos videojogos, é praticamente incomparável. A maioria dos bilionários vem de empresas públicas ou de carteiras diversificadas, mas Newell construiu a sua fortuna principalmente através de uma empresa privada—isso é bastante raro.

Este tipo também é surpreendentemente filantrópico. Co-fundou a Heart of Racing Team para apoiar o Seattle Children’s Hospital e apoia programas de educação tecnológica. Coleciona espadas raras, apoia equipas de corrida, e vive principalmente em Washington, perto da sede da Valve em Seattle, embora também tenha propriedades na Califórnia. Mantém a vida familiar privada, o que é refrescante para alguém com o seu nível de riqueza.

O que realmente se destaca é como Newell posicionou a Valve como uma empresa de plataformas, em vez de apenas um estúdio de jogos. O sucesso do Steam prova que a verdadeira riqueza nos jogos vem do controlo da distribuição, não apenas de criar ótimos produtos. A visão dele aí mudou praticamente toda a estrutura da indústria. É por isso que o seu patrimônio continua a subir—não está ligado a um único lançamento, mas a um fluxo constante de receitas de milhões de utilizadores em todo o mundo.

Para o futuro, com novos hardware do Steam a serem lançados em 2026 e os seus interesses em IA e neurotecnologia, parece que ainda está longe de parar de construir riqueza e influência. Este tipo claramente joga um jogo mais longo do que a maioria.