¿Qué es la Reserva Federal? La banca más poderosa del mundo explicada

¿Qué es la Reserva Federal? Es el banco central de EE. UU. que gestiona la política monetaria estableciendo tasas de interés, regulando bancos y controlando la oferta de dinero. Creada por la Ley de la Reserva Federal de 1913, opera a través de 12 bancos regionales y un Consejo de Gobernadores liderado por el Presidente Jerome Powell, con la tasa de fondos federales en 3.50%-3.75% y la próxima reunión los días 27-28 de enero de 2026.

¿Qué es la Reserva Federal y qué hace?

El Sistema de la Reserva Federal es la institución económica más poderosa de Estados Unidos y posiblemente del mundo. Sus responsabilidades principales incluyen establecer tasas de interés, gestionar la oferta de dinero y regular bancos y el sistema de pagos de EE. UU. También actúa como prestamista de última instancia durante crisis económicas, como se demostró durante la crisis financiera de 2008 y la pandemia de COVID-19.

Creada en 1913 mediante la Ley de la Reserva Federal, la Fed surgió como respuesta del Congreso a los frecuentes pánicos financieros y corridas bancarias del siglo XIX. Antes de existir la Reserva Federal, EE. UU. no tenía un banco central que sirviera como prestamista de última instancia, dejando al país vulnerable a colapsos económicos devastadores. El nuevo sistema estableció 12 bancos regionales públicos y privados diseñados para brindar estabilidad financiera y distribuir el poder en las regiones en lugar de concentrarlo en Washington o Nueva York.

La Reserva Federal Tiene Cinco Funciones Clave

Conducir la política monetaria: Establecer objetivos de tasas de interés para lograr precios estables y empleo máximo

Promover la estabilidad financiera: Asegurar que los mercados funcionen con fluidez incluso durante la volatilidad, permitiendo a empresas y hogares acceder a los servicios necesarios

Supervisar bancos: Monitorear las actividades de bancos desde instituciones comunitarias hasta las mayores firmas financieras

Conectar con las comunidades: Reunirse con líderes locales, trabajadores y empresarios para entender el impacto de las políticas

Fomentar sistemas de pago: Proporcionar servicios financieros a bancos y mantener el dinero en circulación mediante efectivo, cheques y transacciones electrónicas

La Fed está impulsada por un mandato dual: primero, mantener precios estables, y segundo, lograr pleno empleo. Es uno de los pocos bancos centrales en el mundo con este mandato dual, establecido por la legislación de los años 70. La Fed fija un objetivo de inflación anual del 2 por ciento, mientras que el pleno empleo generalmente se define con una tasa de desempleo alrededor del 4-5 por ciento.

¿Qué tan poderosa es la Reserva Federal de EE. UU.?

La Reserva Federal ejerce un poder extraordinario sobre la economía de EE. UU. y global. Sus decisiones impactan directamente en la economía de los consumidores y pueden determinar decisiones financieras importantes—probablemente más que cualquier otro policymaker en Washington. Pocos funcionarios en cualquier lugar disfrutan del poder y autonomía del presidente de la Fed, quien actúa como portavoz, negocia con los poderes ejecutivos y legislativos, y controla las agendas del consejo y del FOMC.

Analistas e inversores toman pistas del presidente, con los mercados reaccionando instantáneamente a las señales más mínimas sobre la política de tasas de interés. La Fed controla su propio presupuesto y opera mayormente de forma independiente del Congreso. Una vez confirmado, el presidente de la Fed queda en gran medida fuera del control de la Casa Blanca—no existe un mecanismo aceptado para su remoción presidencial, y legalmente es incierto si esto sería posible en absoluto.

El apalancamiento más importante de la Fed es su influencia sobre las reservas bancarias y las tasas de interés a corto plazo. Una herramienta central es la tasa de fondos federales, que es la tasa a la cual los bancos se prestan y toman prestado entre sí de forma overnight. Aunque la Fed no establece directamente esta tasa, el FOMC fija un rango objetivo. Luego, la Fed utiliza operaciones de mercado abierto, intereses sobre los saldos de reservas y facilidades de recompra inversa overnight para guiar las tasas reales hacia los objetivos. Al comprar bonos, la Fed aumenta las reservas del sistema bancario, ayudando a reducir la tasa de fondos federales y facilitando el crédito.

Entender el banco central más poderoso del mundo ha sido especialmente importante durante la lucha más contundente contra la inflación en 40 años. Las acciones de la Fed hicieron que préstamos clave para consumidores—hipotecas, préstamos para autos—fueran más caros, pero también generaron retornos generosos para los ahorradores. Los principales bancos del país ahora pagan un 5 por ciento o más anualmente en ahorros, el nivel más alto en más de una década.

Las tensiones políticas recientes aumentaron en 2025 cuando el presidente Donald Trump criticó cada vez más el gasto de la Fed y pidió mayor supervisión del Congreso. En agosto de 2025, Trump intentó despedir a la Gobernadora de la Reserva Federal Lisa Cook, aunque la Corte de Apelaciones de EE. UU. bloqueó temporalmente su remoción. Trump nombró a Stephen Miran para la Junta de la Reserva Federal en septiembre de 2025, marcando la primera vez que alguien sirvió en la Fed mientras mantenía cargos gubernamentales desde los años 30. Este doble rol genera preocupaciones sobre la independencia política del banco central.

¿Quién posee la Reserva Federal?

El Sistema de la Reserva Federal no es “propiedad” de nadie en el sentido tradicional. Creado en 1913 por la Ley de la Reserva Federal para servir como banco central del país, la Junta de Gobernadores en Washington, D.C., es una agencia del gobierno federal que reporta directamente y es responsable ante el Congreso.

Algunos observadores consideran erróneamente a la Reserva Federal como una entidad privada porque los bancos de reserva están organizados de forma similar a corporaciones privadas. Cada uno de los 12 bancos de reserva opera dentro de su propio distrito geográfico y está separado legalmente con su propia junta directiva. Los bancos comerciales que son miembros del Sistema de la Reserva Federal poseen acciones en su Banco de Reserva del distrito correspondiente. Sin embargo, poseer acciones en el Banco de Reserva difiere mucho de poseer acciones en una empresa privada.

Los bancos de reserva no operan con fines de lucro, y la ley establece que la propiedad accionarial es una condición de membresía. Los bancos de reserva están obligados por ley a transferir sus ganancias netas al Tesoro de EE. UU. después de cubrir gastos necesarios, pagar dividendos requeridos legalmente y mantener un pequeño excedente. La Junta—designada por el Presidente y confirmada por el Senado—brinda orientación general para el Sistema de la Reserva Federal y supervisa los 12 bancos de reserva.

La Reserva Federal obtiene su autoridad del Congreso, que creó el sistema en 1913. Este sistema de banca central tiene tres características importantes: un consejo de gobernadores central (la Junta de Gobernadores de la Reserva Federal), una estructura descentralizada de 12 bancos de reserva y una mezcla de características públicas y privadas.

A diferencia de muchas agencias públicas, la Fed no es financiada por asignaciones del Congreso. La Junta informa al Congreso, con el Presidente y el personal testificando ante el Congreso y presentando el extenso Informe de Política Monetaria sobre los desarrollos económicos y los planes de política monetaria dos veces al año. La Junta también hace públicos los estados financieros auditados de forma independiente del sistema y las actas de las reuniones del FOMC.

¿Qué son los 12 bancos de reserva federales?

Junto con la Junta de Gobernadores y el FOMC, el Sistema de la Reserva Federal incluye 12 bancos regionales: Boston, Nueva York, Filadelfia, Cleveland, Richmond, Atlanta, Chicago, St. Louis, Minneapolis, Kansas City, Dallas y San Francisco. Cuando el Congreso aprobó la Ley de la Reserva Federal en 1913, no creó un banco central único, sino que estableció un sistema compuesto por estos 12 bancos, la Junta de Gobernadores y el FOMC.

Esta estructura asegura que el poder financiero esté compartido entre las regiones pero unificado bajo un solo Sistema de la Reserva Federal—un diseño esencial para la política monetaria de EE. UU. Antes de la Reserva Federal, la banca en Estados Unidos era fragmentada y sufría frecuentes pánicos financieros. Los legisladores reconocieron que ubicar un solo banco central en Washington D.C. o Nueva York podría favorecer a una región sobre otra. Para ganar confianza pública, el nuevo sistema necesitaba tanto independencia regional como coordinación nacional.

En 1914, el Comité de Organización de Bancos de Reserva recorrió el país, realizó audiencias y revisó miles de propuestas para posibles ubicaciones de Bancos de Reserva. Cada Banco de Reserva necesitaba un capital mínimo de $4 millón pagado por bancos miembros. El comité consideró centros comerciales e industriales regionales, rutas de transporte y comunicación, y la actividad bancaria existente. Para mayo de 1914, designó 12 distritos, cada uno con su propio Banco de Reserva.

Cada distrito fue estratégicamente colocado para reflejar la diversidad económica del país. Nueva York emergió como el centro de los mercados financieros, Minneapolis sirvió a la región del Alto Medio Oeste y San Francisco, con su vasto territorio, cubre la Costa Oeste y Alaska. El Fed de Nueva York, responsable del corazón de la vida financiera del país, ha sido considerado desde hace tiempo el más importante, gestionando los escritorios de comercio del Fed, ayudando a regular Wall Street y supervisando el mayor patrimonio de activos.

¿Cuándo es la próxima reunión de la Reserva Federal?

La próxima reunión y decisión sobre la tasa de interés de la Reserva Federal está programada para los días 27-28 de enero de 2026. El anuncio se realizará el 28 de enero de 2026 a las 14:00 hora del Este (18:00 UTC), seguido de una conferencia de prensa con el Presidente de la Fed Jerome Powell a las 14:30 ET (18:30 UTC).

Calendario completo de reuniones del FOMC 2026

Cada reunión termina con anuncios respecto a las decisiones del FOMC sobre las tasas de interés en EE. UU., seguidos de conferencias de prensa del Presidente de la Reserva Federal. Estas fechas están confirmadas por la Reserva Federal, aunque cada fecha de reunión permanece provisional hasta su confirmación en la reunión inmediatamente anterior.

El rango objetivo de la tasa de fondos federales actualmente está en 3.50% a 3.75%, desde el 10 de diciembre de 2025, tras una reducción de 25 puntos base desde el rango previo de 3.75% a 4.00%. Esto marcó la segunda reducción de tasas en 2025, después de una reducción anterior en octubre.

El rango objetivo de la tasa de fondos federales actualmente está en 3.50% a 3.75%, desde el 10 de diciembre de 2025, tras una reducción de 25 puntos base desde el rango previo de 3.75% a 4.00%. Esto marcó la segunda reducción en 2025, tras una reducción anterior en octubre.

El Resumen de Proyecciones Económicas del Fed sugiere que los funcionarios anticipan al menos una reducción más en 2026, aunque no hay garantías de recortes adicionales a corto plazo. El presidente de la Fed, Jerome Powell, ha destacado que las decisiones futuras serán impulsadas por los datos, especialmente en relación con la inflación y las tendencias del mercado laboral.

Preguntas frecuentes

¿Qué hace la Reserva Federal?

La Reserva Federal conduce la política monetaria estableciendo tasas de interés, promueve la estabilidad financiera supervisando bancos, regula instituciones financieras para garantizar su solidez, conecta con las comunidades para entender el impacto de las políticas y fomenta sistemas de pago eficientes. Su mandato dual se centra en mantener precios estables (objetivo de inflación del 2%) y máximo empleo (alrededor del 4-5% de desempleo).

¿La Reserva Federal es de propiedad privada?

No, la Reserva Federal no es de propiedad privada en el sentido convencional. Es una estructura híbrida con supervisión gubernamental—la Junta de Gobernadores es una agencia federal responsable ante el Congreso—mientras que los 12 bancos regionales están estructurados como corporaciones privadas. Los bancos miembros tienen acciones requeridas, pero no pueden vender esas acciones, y la Fed transfiere sus ganancias netas al Tesoro de EE. UU. después de gastos.

¿Quién nombra a los líderes de la Reserva Federal?

El Presidente nomina a los siete miembros de la Junta de Gobernadores para mandatos de catorce años, sujetos a confirmación del Senado. El Presidente también designa al Presidente y al Vicepresidente de la Junta entre sus miembros para mandatos de cuatro años. Esta estructura de nombramiento busca equilibrar la influencia política con la independencia a largo plazo.

¿Puede el Presidente despedir al Presidente de la Fed?

No existe un mecanismo legal aceptado para la remoción presidencial del Presidente de la Fed, y legalmente es incierto si esto sería posible. Esta independencia protege la política monetaria de presiones políticas a corto plazo, aunque los intentos de Trump en 2025 de remover a la Gobernadora Lisa Cook han puesto a prueba estos límites.

¿Cómo impacta la Reserva Federal a los estadounidenses comunes?

Las decisiones de la Fed afectan directamente las tasas hipotecarias, los costos de los préstamos para autos, los intereses de las tarjetas de crédito, los rendimientos de las cuentas de ahorro y la disponibilidad de empleo. Las subidas de tasas encarecen los préstamos pero aumentan los rendimientos de ahorro; las bajadas de tasas abaratan los préstamos pero reducen los intereses de los ahorros. Las acciones de la Fed, en definitiva, impactan las finanzas de los estadounidenses más que la mayoría de los policymakers en Washington.

¿Cuál es la diferencia entre la Fed y el Tesoro de EE. UU.?

La Reserva Federal es un banco central independiente que gestiona la política monetaria y regula bancos. El Tesoro de EE. UU. es un departamento del gabinete que administra los ingresos del gobierno, el gasto y la deuda. La Fed opera de forma independiente, mientras que el Tesoro trabaja directamente para el Presidente.