Quando morri na Índia em 2019, levei mais do que apenas a minha vida comigo. Levei as chaves para $190 milhões que nem eram meus.

Você provavelmente me conhece como Gerald Cotten, o "brilhante jovem empreendedor" por trás daquela exchange de criptomoedas canadense. Que piada. Eu não era brilhante - eu era calculista. Milhares confiaram em mim com seu dinheiro enquanto eu brincava de deus com suas economias de vida.

O caos após a minha morte foi quase poético. 76.000 pessoas de repente perceberam que não conseguiam aceder a um cêntimo dos seus fundos. Porquê? Porque eu era o único com as palavras-passe. Conveniente, não é?

A verdade é muito mais feia do que as manchetes. Eu não estava a gerir um negócio legítimo. Eu estava a orquestrar um dos maiores esquemas de fraude da história das criptomoedas. Aqueles plataformas de negociação que todos usavam? Eu manipulei-as constantemente. O seu dinheiro não estava guardado em segurança em armazenamento frio - estava a financiar o meu estilo de vida extravagante.

Propriedades de luxo, viagens exóticas, brinquedos caros - tudo comprado com os seus fundos de reforma, as poupanças para a faculdade dos seus filhos, os seus sonhos. Eu criei contas falsas para negociar contra clientes reais usando dinheiro falso. Toda a operação foi fumaça e espelhos.

O que me mata é quão fácil foi. O mercado de criptomoedas não regulamentado era o parque de diversões perfeito para alguém como eu. Sem supervisão, confiança cega de investidores famintos por lucros, e uma tecnologia que a maioria das pessoas não entendia.

Quando os investigadores finalmente investigaram o que eu tinha feito, descobriram quase nada. Não por causa de algum problema técnico misterioso - porque eu já tinha gasto tudo.

Algumas pessoas acham que finjei a minha morte e escapei com o dinheiro. Outros acreditam que realmente desapareci. Isso importa? De qualquer forma, milhares perderam tudo porque confiaram em mim.

Esse é o segredo sujo das criptomoedas: por trás de toda a conversa sobre descentralização e liberdade financeira, se escondem predadores como eu, esperando pela próxima vítima para entregar suas chaves.