Bitchat lidera as tabelas de aplicativos na Jamaica enquanto o furacão Melissa corta a conectividade

Os downloads do Bitchat, um aplicativo de mensagens peer-to-peer que pode operar sem conectividade à internet, aumentaram na Jamaica esta semana, à medida que o Furacão Melissa interrompeu a energia e as telecomunicações em toda a ilha.

O impacto do furacão Melissa, descrito como o ciclone mais forte a atingir a Jamaica em décadas, causou uma severa interrupção nas comunicações em toda a ilha. A conectividade nacional caiu para cerca de 30% dos níveis normais, de acordo com dados de rede monitorizados por uma organização de monitoramento, com interrupções generalizadas causadas por ventos fortes e linhas de energia e telecomunicações derrubadas.

No momento da redação, o Bitchat ocupava o primeiro lugar na categoria de redes sociais na Jamaica para usuários da Apple e o segundo lugar geral para aplicativos gratuitos em ambas as plataformas, Apple e Android, de acordo com dados de uma plataforma de inteligência de mercado.

Um desenvolvedor do Bitchat escreveu em uma plataforma de mídia social que este foi o primeiro pico “em resposta a um desastre natural.”

O desenvolvedor, que co-desenvolveu e mantém o aplicativo com um conhecido empreendedor de tecnologia, disse que o aumento reflete como o Bitchat foi projetado para funcionar quando a infraestrutura falha.

“Durante desastres naturais como o recente furacão na Jamaica, a comunicação fiável torna-se crítica. O Bitchat foi criado para ajudar as pessoas a manterem-se conectadas mesmo quando as redes tradicionais falham,” disse o desenvolvedor.

O aplicativo utiliza a rede de malha Bluetooth “para permitir comunicação hiperlocal e offline”, explicaram. Cada telefone que executa Bitchat “torna-se um nó que pode retransmitir mensagens para dispositivos próximos”, acrescentaram. Isso funciona fazendo com que as mensagens “automaticamente 'saltem' de um telefone para outro, estendendo-se além do alcance de qualquer dispositivo único.”

Esse design “torna possível que as comunidades compartilhem informações essenciais, sejam avisos, zonas seguras, locais que oferecem ajuda, ou simplesmente vizinhos se verificando uns aos outros,” disse o desenvolvedor.

O Bitchat também possui uma funcionalidade chamada notas de localização, nas quais as mensagens são “fixadas a pontos geográficos específicos,” acrescentaram. Estas notas, explicaram, podem “marcar zonas de perigo ('evite esta área'), refúgios seguros ('abrigo disponível aqui'), ou até mesmo notas comunitárias ('água gratuita aqui'). Qualquer pessoa nas proximidades pode vê-las instantaneamente.”

No mês passado, o Bitchat registou um aumento semelhante no número de downloads no Nepal e na Indonésia durante períodos de acesso restrito à internet e interrupções relacionadas com protestos.

O desenvolvedor observou que no final de setembro, picos semelhantes nos downloads do Bitchat foram observados em Madagascar, à medida que surgiram relatos de protestos após cortes crônicos de energia e água. No início deste mês, os downloads do Bitchat também aumentaram à medida que a agitação civil na Côte d'Ivoire se desenrolava.

“Bitchat foi projetado para restaurar uma das liberdades humanas mais essenciais: a capacidade de se comunicar sem permissão, infraestrutura ou vigilância. Mesmo quando tudo mais fica offline,” disse o desenvolvedor.