Em 2012, Zhang Yiming acreditava que a internet tinha entrado numa nova fase. No início, o conteúdo era escasso, e os utilizadores precisavam de navegação; com a explosão de conteúdo, passaram a precisar de pesquisa; posteriormente, entrou-se na fase social, em que as pessoas começaram a partilhar conteúdo com amigos. Em 2012, o conteúdo na internet já estava sobrecarregado, e os utilizadores realmente precisavam de algoritmos para decidir o que ver. Este julgamento deu-lhe confiança para desafiar Sohu, Baidu e Tencent.