O operador de retalho Eddie Bauer declara falência, pois os jovens consumidores consideram a marca como 'antiquada e um pouco irrelevante'

O operador de aproximadamente 180 lojas Eddie Bauer nos EUA e Canadá entrou com pedido de proteção por falência sob o Capítulo 11, culpando a queda nas vendas e uma série de outros obstáculos do setor.

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O pedido de falência marca a terceira vez em pouco mais de duas décadas para a marca histórica, mas agora cansada, que começou como uma loja de pesca em Seattle, posteriormente vestiu o primeiro americano a escalar o Monte Everest e fabricou milhares de jaquetas e sacos de dormir de penas para o exército durante a Segunda Guerra Mundial.

A Eddie Bauer LLC afirmou na segunda-feira que havia firmado um acordo de reestruturação com seus credores garantidos ao fazer o pedido no Tribunal de Falências dos EUA para o Distrito de Nova Jersey.

A maioria das lojas de varejo e outlets Eddie Bauer nos EUA e Canadá permanecerá aberta enquanto a empresa encerra certas localidades. Ela destacou que conduzirá um processo de venda supervisionado pelo tribunal e, se uma venda não puder ser realizada, iniciará o encerramento de suas operações nos EUA e Canadá.

“Esta não é uma decisão fácil”, disse Marc Rosen, CEO da Catalyst Brands, que mantém a licença para operar lojas Eddie Bauer nos EUA e Canadá. “No entanto, essa reestruturação é a melhor maneira de otimizar o valor para os stakeholders da empresa de varejo e também garantir que a Catalyst Brands continue lucrativa, com forte liquidez e fluxo de caixa.”

As lojas Eddie Bauer fora dos EUA e Canadá são operadas por outros licenciados, não estão incluídas nos pedidos de Capítulo 11 e permanecerão abertas, de acordo com o comunicado.

A Authentic Brands Group continua a possuir a propriedade intelectual associada à marca Eddie Bauer e pode licenciar a marca para outros operadores, informou a empresa. As operações de outras marcas no portfólio da Catalyst Brands não são afetadas por esse pedido e continuarão normalmente, segundo a companhia.

As operações de comércio eletrônico e atacado da Eddie Bauer também não serão impactadas pelo encerramento, pois são geridas por uma empresa chamada Outdoor 5, LLC. Essa foi uma transição realizada em janeiro e que entrou em vigor em 2 de fevereiro.

A Eddie Bauer junta-se a uma lista crescente de varejistas nos EUA que estão fechando lojas neste ano, enquanto as empresas se reestruturam sob proteção de falência ou reduzem suas operações para focar nos negócios mais lucrativos.

A matriz da Saks Fifth Avenue anunciou no mês passado que buscava proteção contra falência, afetada pela crescente concorrência e pela enorme dívida adquirida para comprar sua rival no setor de luxo, a Neiman Marcus, pouco mais de um ano atrás. Alguns dias depois, a matriz anunciou o fechamento da maior parte de suas lojas Saks Off 5th.

A Amazon afirmou no início deste mês que fecharia quase todas as suas lojas Amazon Go e Amazon Fresh em poucos dias, enquanto concentra seu foco na entrega de alimentos e na sua cadeia de supermercados, Whole Foods Market.

O fundador homônimo da Eddie Bauer — um entusiasta do ar livre — iniciou a empresa em Seattle em 1920, como Bauer’s Sports Shop, segundo o site da marca. Em 1945, após fabricar mais de 50.000 jaquetas para o exército, lançou um catálogo de vendas por correio.

“Bauer’s Sports Shop não era apenas um lugar onde as pessoas compravam roupas e equipamentos, era um centro comunitário onde as pessoas se reuniam para compartilhar conhecimentos, aprender e conversar sobre suas experiências ao ar livre”, diz o site.

A empresa criou uma jaqueta isolante de penas de ganso americana, conhecida como “Skyliner”, em 1936, tornando-se a primeira jaqueta patenteada da empresa. Também vestiu o primeiro americano a escalar o Monte Everest — James W. Whittaker — com um casaco Eddie Bauer em 1963.

Após Bauer se aposentar em 1968 e vender o negócio ao seu parceiro, a marca outdoor passou a focar mais em roupas casuais e foi adquirida pela General Mills Inc. em 1971 e, posteriormente, pela Spiegel Inc. em 1988. Depois que a Spiegel entrou com pedido de falência em 2003 e a maior parte de seus ativos foi vendida, o restante da empresa foi reorganizado em 2005 como Eddie Bauer Holdings Inc.

Em junho de 2009, a Eddie Bauer entrou em falência e foi adquirida pela Golden State Capital no mês seguinte. Em 2021, foi adquirida pela Authentic Brands e pela SPARC Group LLC.

Há um ano, a Catalyst foi formada pela fusão da SPARC com a JCPenney, que foi adquirida pelo Simon Property Group e pelo outro locador de shoppings, a Brookfield, após sair da falência.

Rosen observou que, mesmo antes do início da Catalyst Brands no ano passado, a Eddie Bauer já enfrentava uma “situação desafiadora”.

“Ao longo do último ano, esses desafios foram agravados por diversos obstáculos, incluindo custos crescentes de operação devido à inflação, incerteza contínua sobre tarifas e outros fatores”, afirmou.

Ele destacou que, embora a liderança da Catalyst tenha conseguido fazer melhorias no desenvolvimento de produtos e marketing, essas mudanças não puderam ser implementadas rápido o suficiente para resolver completamente os problemas acumulados ao longo de vários anos.

A Eddie Bauer tinha quase 600 lojas no seu auge em 2001, segundo a CoStar Group Inc., uma empresa de dados imobiliários comerciais.

Em uma nota publicada no início deste mês, Neil Saunders, diretor-gerente da GlobalData Retail, escreveu que, embora o nome Eddie Bauer seja “bem conhecido”, a marca não acompanhou o ritmo de rivais como a sueca Fjällräven e a canadense Arc’teryx. Ele também citou problemas de deterioração da qualidade, o que, para uma marca outdoor avaliada pelo desempenho de seus produtos, é bastante problemático.

“E, para muitos consumidores mais jovens, a marca é vista como um pouco antiquada e um pouco irrelevante”, observou.

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