FUNDING | 54 Collective, An African-Focussed Venture Studio, to Shut Down Startup Incubator After the MasterCard Foundation Cuts Funding

A 54 Collective deixará de operar seu estúdio de venture na África após a conclusão de sua parceria com a Fundação Mastercard em 30 de abril de 2025.

Numa reunião interna em 20 de fevereiro de 2025, a liderança da 54 Collective informou à equipa que o encerramento resultaria em despedimentos, pois a empresa dissolverá toda a sua equipa de estúdio de venture. Isto inclui funcionários responsáveis por apoiar as empresas do portefólio em áreas como desenvolvimento de produto, tecnologia, marketing e crescimento, recursos humanos e desenvolvimento de negócios.

O financiamento da Fundação Mastercard tem sido essencial para as operações da 54 Collective, apoiando o seu estúdio de venture, o acelerador Gen F e a Entrepreneur Academy. No entanto, à medida que as duas organizações tomam direções estratégicas diferentes, a 54 Collective – oficialmente registada como Africa Founders Ventures (AFV) – não conseguiu assegurar financiamento alternativo para sustentar o estúdio.

Desde o início da parceria, a 54 Collective apoiou mais de 40 startups e contribuiu para a criação de mais de 17.500 empregos diretos e indiretos. Além disso, concedeu 600 subsídios a PME através da Entrepreneur Academy.

“As startups atualmente no programa continuarão a receber apoio técnico do Estúdio de Venture da 54 Collective até 30 de abril de 2025,” afirmou Daniel Hailu, Diretor Executivo dos programas pan-africanos na Fundação Mastercard.

O encerramento não afetará o fundo de capital de risco de 40 milhões de dólares da 54 Collective, o UAF1, que continuará a investir em startups em toda a África. Além disso, a empresa mantém um fundo separado de vários milhões de dólares, arrecadado em 2023, para apoiar empresas do portefólio e promover a inclusão de género no ecossistema de venture capital.

Um estúdio de venture é uma organização que constrói startups desde o início, em vez de apenas investir nelas. Ao contrário das firmas tradicionais de capital de risco, que principalmente fornecem financiamento, os estúdios de venture adotam uma abordagem mais prática, através de:

• Desenvolvimento de ideias de negócio internamente ou em parceria com empreendedores
• Fornecimento de recursos como desenvolvimento de produto, marketing, tecnologia e suporte de RH
• Gestão ativa de startups nos seus estágios iniciais até que possam operar de forma independente

A decisão ainda representa um revés para a 54 Collective, que, conforme relatado pelo BitKE, rebatizou-se em agosto de 2024 com planos ambiciosos de apoiar 105 startups ao longo de cinco anos.

Em Quénia, as seguintes startups serão afetadas:

• Wingi — soluções personalizadas de embalagem de marca

• Zanifu — plataforma de compra-agora-paga-depois focada em PME

• Zuri Health — plataforma digital de saúde

• Wazi — plataforma digital de saúde mental

• Wareflow — plataforma de faturação

• Vuna Pay — apoio financeiro agrícola

• Shamba Pride — plataforma de comércio eletrónico agrícola

• Synnefa — soluções de agricultura inteligente

• Powered By People — marketplace de sourcing ético B2B

• Quikk Dev — serviço de ligação financeira digital

Fundada em 2018, a 54 Collective tem sede na África do Sul e investiu em mais de 70 startups. A empresa combina modelos de estúdio de venture e capital de risco, oferecendo tanto investimento quanto mentoria a fundadores em estágio inicial em toda a África. Colabora com grandes organizações corporativas e empresas de investimento de impacto, incluindo o Standard Bank da África do Sul, a empresa de saúde NetCare e a Small Foundation, com sede em Dublin.

Em agosto de 2023, a 54 Collective garantiu o seu maior compromisso de financiamento até então, quando a Fundação Mastercard e a Johnson & Johnson Impact Ventures comprometeram 114 milhões de dólares para expandir o seu ‘modelo de VC não convencional’ e apoiar melhor os fundadores africanos. Segundo o acordo, a Fundação Mastercard comprometeu-se a fornecer 20 milhões de dólares anualmente durante cinco anos.

A 54 Collective afirma que continuará a investir normalmente, embora se espere que reduza o tamanho da sua equipa de investimento principal no Quénia, Nigéria e África do Sul.

A decisão da Fundação Mastercard reflete uma tendência mais ampla em toda a África, onde os VCs reduziram a sua exposição no continente nos últimos anos.

De acordo com um novo relatório da Africa: the Big Deal, as startups africanas levantaram 2,2 mil milhões de dólares em 2024, em capital, dívida e subsídios, uma queda de -25% em relação aos 2,9 mil milhões de dólares levantados no continente em 2023.

O Y Combinator, outro acelerador importante para o ecossistema de startups africano, também reduziu significativamente os seus investimentos na África recentemente.

O lote S22 (Verão de 2022) do Y Combinator contou apenas com oito startups africanas, uma diminuição de 63% em relação ao lote anterior (W22), que tinha um recorde de 24 startups africanas. No lote mais recente, W23 (Inverno de 2023), apenas três startups africanas foram incluídas, representando o menor número nos últimos anos.