Bryan Johnson: o magnata que escolheu a longevidade em vez das criptomoedas com um patrimônio de 300 milhões

Em 2013, Bryan Johnson enfrentava uma encruzilhada crucial que poderia transformá-lo num dos gigantes da revolução cripto. Em vez disso, o empresário de tecnologia de 47 anos seguiu um caminho completamente diferente, dedicando sua fortuna e sua vida à busca pela imortalidade biológica. Hoje é conhecido principalmente pelos seus investimentos anuais de milhões de dólares em pesquisa anti-envelhecimento, mas ele mesmo reconhece: “Se não tivesse vendido a Braintree, teria me dedicado totalmente às criptomoedas”.

Como o patrimônio de Bryan Johnson foi construído através da inovação nos pagamentos

A história da riqueza de Bryan Johnson começa em 2007, quando fundou a Braintree, uma empresa de pagamentos móveis e via Internet que cresceu a ritmos extraordinários. O crescimento anual atingia 4.000%, um ritmo que chamou imediatamente a atenção dos investidores. Em 2012, adquiriu a Venmo, o aplicativo de transferência de dinheiro que se tornaria icônico, e no ano seguinte a PayPal reconheceu o valor da empresa, adquirindo a Braintree por 800 milhões de dólares.

Com a venda, Johnson embolsou cerca de 300 milhões de dólares, elevando seu patrimônio líquido total para aproximadamente 400 milhões de dólares segundo avaliações públicas. Um ganho extraordinário para uma empresa que tinha apenas seis anos de existência. Esse patrimônio representa a base financeira que hoje lhe permite investir maciçamente em pesquisa sobre longevidade: dezenas de milhões de dólares anuais, acompanhados por uma equipe de cerca de 30 especialistas, desde nutricionistas até técnicos de ressonância magnética.

A visão de Bryan Johnson sobre criptomoedas: o caminho nunca trilhado

Durante a construção da Braintree, Johnson não passou despercebido na comunidade nascente de criptografia. Ele e sua equipe estavam trabalhando ativamente numa parceria estratégica com a Coinbase para processar pagamentos em Bitcoin e permitir que comerciantes aceitassem criptomoedas. “Fomos um dos primeiros do setor a adotar as criptomoedas”, afirma Johnson, lembrando com nostalgia esse capítulo de sua história empresarial.

No entanto, a venda para a PayPal em 2013 interrompeu essa trajetória promissora. Johnson era genuinamente otimista quanto ao potencial do Bitcoin e da tecnologia blockchain, mas o timing da transação fez com que seu foco se deslocasse para outro lado. Refletindo sobre esse momento crucial, Johnson admite: “Sim, há uma realidade paralela em que toda a minha vida foi dedicada às criptomoedas”. Essa estrada não trilhada representa um dos grandes “what-if” da história das finanças descentralizadas, embora seu patrimônio acumulado ainda o mantenha influente nos ecossistemas cripto e tecnológico.

The Network School: a ponte entre patrimônio cripto e libertarismo

Nos últimos anos, apesar de não se dedicar totalmente às criptomoedas, Johnson encontrou uma forma de se reinserir nos ambientes que o fascinam. Está co-fundando a The Network School com Balaji Srinivasan, ex-CTO da Coinbase, um dos pensadores mais influentes na visão de um “Estado de rede” baseado em valores libertários e sistemas financeiros Bitcoin-based.

A The Network School é um programa educativo de três meses que reúne 150 “capitalistas libertários” focados em tecnologia, hospedado na Forest City, uma cidade-fantasma construída pelos chineses numa ilha artificial na Malásia. É o projeto mais concreto até agora do sonho de Srinivasan de criar um Estado de rede, uma encarnação no mundo real da Internet open source governada por princípios libertários e por uma economia baseada em Bitcoin.

Para Johnson, o projeto representa uma oportunidade de reunir “pensadores livres que querem criar algo novo”. Como explica: “Se olharmos para a história da civilização, a inovação raramente vem de instituições consolidadas. Vem das margens externas”. A The Network School reúne duas das principais obsessões da comunidade cripto ultra-rica: a criação de micronações e estados independentes (como Liberland, Crypto Utopia, Satoshi Island), e a conquista dos limites biológicos através da pesquisa de longevidade.

A obsessão de Bryan Johnson pela imortalidade biológica

Nos últimos anos, o patrimônio e a atenção de Johnson se concentraram quase exclusivamente na busca pela longevidade. Fundou o Blueprint, seu protocolo pessoal de otimização biológica, e o Don’t Die, um projeto mais amplo para ajudar a humanidade a prolongar significativamente sua vida através de regimes alimentares, estilos de vida otimizados e tratamentos inovadores baseados em dados.

Sua rotina é extraordinária até para os padrões dos bilionários de tecnologia. Gasta cerca de dois milhões de dólares por ano para manter seu corpo o mais jovem possível. Segue uma alimentação precisa, realiza 35 exercícios diferentes, e dá tanta ênfase ao sono que faz sua última refeição às 11h da manhã para preparar sua frequência cardíaca para o descanso noturno. Um regime tão meticuloso que Johnson afirma que os resultados são verificáveis: diz que sua velocidade de envelhecimento biológico é agora de 0,64, o que significa que envelhece mais lentamente que o tempo que passa—celebra seu aniversário biológico a cada 19 meses, em vez de a cada 12.

Embora seja conhecido por ter experimentado terapias mais extremas, como transfusões de plasma de seu filho adolescente, Johnson é categórico ao afirmar que a maior parte dos benefícios vem das “três medicinas simples”: dieta correta, exercício físico e sono de qualidade. “Acho que muitas pessoas não querem que isso seja verdade”, diz Johnson, “porque então enfrentam uma realidade desconfortável: que não estão fazendo essas coisas”.

No entanto, ele é entusiasta de alguns medicamentos específicos. Toma 1.500 mg de metformina por dia há quatro anos, um diabético que estudos recentes com macacos sugerem que pode inverter o envelhecimento cerebral de seis anos. Fala ainda mais positivamente de Ozempic (semaglutida), afirmando: “É um dos maiores avanços já feitos na medicina. O fato de poder modificar fundamentalmente uma pessoa e sua relação com a comida está abrindo uma nova era de auto-otimização”. Também vende online um Blueprint Stack de suplementos que incorpora seus princípios.

A imortalidade biológica: resolvível ou ficção científica?

Johnson está convencido de que a imortalidade biológica é completamente resolvível do ponto de vista científico. Sua argumentação baseia-se em precedentes biológicos concretos: a água-viva imortal (Turritopsis dohrnii) consegue retornar ao seu estado de pólipo e reiniciar o ciclo indefinidamente. Cientistas já transformaram com sucesso células da pele adulta em células-tronco e inverteram a perda de visão relacionada à idade reprogramando células da retina.

“A biologia já resolveu o problema”, afirma Johnson. “Ela já mostrou que coisas imortais podem existir. Agora só precisa ser aplicada à nossa espécie. É totalmente resolvível”. Esse otimismo não é isolado na comunidade cripto: Vitalik Buterin escreveu publicamente que “o envelhecimento é um desastre humano que mata tantas pessoas quanto a Segunda Guerra Mundial a cada dois anos”, enquanto “Bitcoin Jesus” Roger Ver chegou a refletir sobre criogenia como uma opção de longevidade extrema.

Johnson não tem certeza exatamente por que há uma correlação tão forte entre bilionários de tecnologia e criptografia e a obsessão pela longevidade, mas oferece uma teoria fascinante: “Quem já resolveu problemas difíceis de engenharia pode simplesmente ver o envelhecimento como outro problema a ser resolvido”. Ele e Srinivasan chegaram até a elaborar uma metáfora filosófica no palco: “Bitcoin é sobre impedir o Estado de lentamente esvaziar sua riqueza através da inflação. Don’t Die é sobre impedir o Estado de lentamente esvaziar sua saúde aceitando a inevitabilidade da morte. Ambos rejeitam essa morte lenta a fervilhar”.

IA e superinteligência: a visão futura de Bryan Johnson

Apesar dos investimentos maciços na longevidade, Johnson insiste que seu verdadeiro objetivo é muito mais amplo. “Muitas pessoas pensam que o que faço é só sobre saúde e bem-estar”, explica. “Na verdade, estou tentando responder a uma pergunta maior: o que fazemos como espécie quando damos à luz uma superinteligência?”

Sua perspectiva sobre a superinteligência é influenciada por exercícios de reflexão histórica. Cita a invenção da imprensa no século XV, que inicialmente causou pavor entre os copistas preocupados em perder o emprego, mas que se revelou um dos desenvolvimentos mais transformadores da história humana, catalisando uma explosão de conhecimento científico. Da mesma forma, acredita que os atuais temores sobre IA podem ser míopes se vistos sob uma perspectiva de cinco séculos no futuro.

“É um exercício mental que convida à humildade sobre o que pode ser e sobre o que sabemos e não sabemos”, diz. Johnson acredita firmemente que sistemas de inteligência artificial ajudarão a acelerar a pesquisa de longevidade, citando sistemas como o AlphaFold do Google como exemplos dessa aceleração, embora advirta que a IA não é uma panaceia universal.

A visão de Johnson sobre a combinação de longevidade biológica, descentralização cripto e superinteligência atrai comparações com movimentos religiosos, com alguns observadores que associam o Don’t Die Movement a uma forma de religião contemporânea. O próprio Johnson, um ex-mórmon que perdeu a fé religiosa tradicional, reconheceu a comparação respondendo: “Você está certo na meta e na visão. Minha experiência é que leva tempo para digerir completamente o Don’t Die. Questiona tudo o que entendemos sobre a existência, mesmo sendo intuitivamente correto”.

O que fica claro é que o patrimônio de Bryan Johnson—construído sobre a revolução dos pagamentos digitais, mas reinventado através da visão de uma humanidade futura—continua a moldar como um pequeno grupo de bilionários da tecnologia e das criptomoedas imagina o futuro da espécie humana.