Qual país produz mais prata? Uma visão global de 2024

Ao analisar oportunidades de investimento em metais preciosos, compreender a distribuição geográfica da produção de prata é fundamental. Com base nos dados mais recentes de 2023 do US Geological Survey, o México mantém-se como líder indiscutível na mineração de prata, mas a competição entre os principais produtores revela insights importantes sobre cadeias de abastecimento globais, regulamentações favoráveis à mineração e locais de depósitos de alta qualidade. A questão “qual país produz mais prata” tem uma resposta clara, mas a história por trás desse domínio e os novos concorrentes nos dizem muito sobre o futuro do mercado de lingotes.

México Lidera a Produção Mundial de Prata

O México mantém-se como o principal país produtor de prata, com 6.400 toneladas métricas extraídas em 2023, um aumento modesto de 205 toneladas em relação a 2022. Essa liderança não é por acaso — resulta de uma combinação de legislação favorável à mineração, reservas abundantes e infraestrutura consolidada. A Fresnillo, maior empresa dedicada à prata do mundo e pilar do domínio mexicano, aumentou sua produção de prata em 4,7% em 2023. A região do estado de Zacatecas abriga duas das maiores operações de mineração de prata do planeta: a operação principal da Fresnillo em Zacatecas e a mina polimetálica Peñasquito, da Newmont, que também é a maior instalação de mineração a céu aberto do México.

No entanto, 2023 trouxe desafios operacionais quando uma greve parou temporariamente a Peñasquito por quatro meses, lembrando aos investidores que até as regiões de maior produção de prata enfrentam riscos de interrupção. Apesar desses contratempos, a produção sustentada do México e seu pipeline de projetos de desenvolvimento posicionam-no para manter seu papel de liderança no fornecimento global de prata no futuro próximo.

China e Peru Desafiam o Domínio do México

O segundo maior produtor de prata, a China, gerou 3.400 toneladas métricas em 2023, enquanto o Peru conquistou a terceira posição com 3.100 toneladas. A ascensão da China no mercado global de lingotes reflete o desenvolvimento estratégico de sua infraestrutura de mineração. Notavelmente, a maior parte da prata chinesa é produzida como subproduto da extração de metais básicos de operações privadas. A Silvercorp Metals destaca-se como a principal produtora de prata primária da China, operando um portfólio de minas de prata, chumbo e zinco, incluindo a região de Ying e as operações de Gaocheng.

O Peru apresenta um caso particularmente interessante para as dinâmicas futuras do mercado. Embora atualmente ocupe o terceiro lugar na produção de prata, possui as maiores reservas documentadas do mundo, com impressionantes 98.000 toneladas métricas — um potencial que pode transformar o mercado se o país acelerar sua capacidade de produção. A maior parte da prata peruana vem da Antamina, uma joint venture entre BHP, Glencore, Teck Resources e Mitsubishi. A Fortuna Silver Mines está expandindo agressivamente suas operações no Peru, com a mina Caylloma produzindo mais de 1,23 milhão de onças de prata em 2023.

Potências Regionais: Do Chile à Polónia

Além dos três principais, um grupo de produtores regionais sustenta o fornecimento global. O Chile produziu 1.400 toneladas métricas em 2023, embora ligeiramente abaixo do ano anterior, com a maior parte da produção como subproduto de operações de cobre e ouro. A estatal Codelco, uma das maiores empresas de mineração de cobre do mundo, também figura entre as principais produtoras de prata globalmente, com operações em Chuquicamata e Mina Ministro Hales. A mina Collahuasi da Glencore, La Coipa da Kinross Gold e Escondida da BHP completam o portfólio de ativos de mineração de prata do Chile.

A produção de prata na Polónia em 2023 foi de 1.300 toneladas métricas, mantendo-se estável em relação ao ano anterior, apoiada pela produção consistente da KGHM Polska Miedz. Com reservas registradas de 63.000 toneladas, a Polónia possui capacidade significativa para expandir sua produção futura, se as condições de mercado assim exigirem.

Produtores de Segunda Linha: Austrália, Bolívia, Rússia e Outros

Austrália, Bolívia e Rússia contribuíram cada um com 1.200 toneladas métricas de prata em 2023. A história de mineração da Austrália remonta à fundação da BHP como uma operação de prata na década de 1920; atualmente, a mina Cannington, em Queensland, da South32, produz mais prata australiana do que qualquer outra operação concorrente e está entre as de menor custo do mundo. Empresas como Horizon Minerals e Silver Mines estão desenvolvendo projetos adicionais de prata e zinco que podem impulsionar a trajetória de produção australiana.

Na Bolívia, as minas San Cristóbal e San Vicente, operadas pela San Cristóbal Mining e Pan American Silver, respectivamente, sustentam a produção do país, enquanto reservas documentadas de 22.000 toneladas métricas indicam potencial de expansão. A Rússia viu sua produção diminuir 80 toneladas, totalizando 1.200 toneladas, com o ambiente geopolítico remodelando o cenário competitivo. A Polymetal International, que há muito liderava a prata russa, vendeu suas operações russas no início de 2024 para a Mangazeya Mining, com sede na Rússia, enquanto a Silver Bear Resources continua operando o projeto Mangazeisky com seu depósito de alta qualidade Vertikalny.

Os Estados Unidos extraíram 1.000 toneladas métricas de prata em 2023, provenientes de quatro operações principais e 31 minas de metais básicos e preciosos. Alasca e Nevada dominam a produção americana, com a mina Greens Creek, da Hecla Mining, no Alasca, representando a maior instalação de mineração de prata dos EUA. o Cazaquistão completou o top dez global com 990 toneladas métricas, substituindo a Argentina, apesar de uma queda na produção ano a ano, enquanto a KAZ Minerals opera duas das cinco maiores minas de prata do país.

Por que a Geografia Importa para as Cadeias de Abastecimento de Prata

A distribuição da produção de prata entre esses países reflete mais do que uma coincidência. Regiões com alta produção de prata frequentemente apresentam regulamentações favoráveis à mineração, depósitos geológicos de classe mundial e infraestrutura operacional consolidada. Compreender qual país produz mais prata — e por quê — fornece um contexto essencial para investidores de commodities, formuladores de políticas e analistas de cadeias de abastecimento que buscam antecipar movimentos futuros do mercado e oportunidades de investimento neste metal precioso crítico.