A guerra no Irão durou um mês, e todos estão atentos ao preço do petróleo e ao transporte de chips. Mas uma coisa mais fundamental está a ser silenciosamente apertada: o hélio.

O Catar fornece cerca de 1/3 do hélio mundial, todo através do Estreito de Hormuz. Após o bloqueio do estreito, o preço à vista já duplicou. O hélio não pode ser armazenado, pois as partículas são demasiado pequenas, e os melhores recipientes também têm fugas; os recipientes de hélio líquido têm uma validade de apenas 35 a 48 dias.
Além disso, o hélio não tem substitutos; o processo de gravação na fabricação de chips requer hélio para arrefecer os wafers, sendo que um wafer precisa de centenas de gravações. A TSMC terceiriza a maior parte dos chips de IA mais avançados do mundo, dos quais quase 70% do hélio provém da região do Golfo, expondo diretamente a cadeia de abastecimento fragmentada ao fluxo de energia de IA.
Ainda não há interrupções no fornecimento. Mas os fornecedores já estão a informar os clientes para prepararem reduções e aumentos de preços, com fabricantes de chips sul-coreanos a comprar em massa o stock disponível nos EUA.
A consultora de hélio Kornbluth afirma: "Agora é um dia de sol na praia, mas o tsunami já está a caminho🌊."