Tenho estado curioso acerca de algo que tem estado a circular nos círculos cripto: onde é que Vitalik Buterin vive, afinal, de verdade? A resposta pode surpreender-te. No início de 2023, o fundador da Ethereum revelou casualmente que tinha garantido residência permanente em Singapura, e isso desencadeou uma conversa inteira sobre por que é que este nómada cripto haveria de se estabelecer no Sudeste Asiático.

Então, aprofundei-me na sua vida quotidiana aí, e sinceramente, pinta um retrato bastante fascinante. Imagina um bilionário—e estamos a falar de alguém com um património líquido de cerca de 739 milhões de SGD—que escolhe arrendar um apartamento modesto de baixa altura em Tiong Bahru em vez de algum penthouse de luxo em Marina Bay. Estamos a falar de 5.000-7.000 SGD por mês, que é troco para alguém no nível dele. Mas é exatamente isso que ele faz.

O ponto é que ele não está a fazer isto por alguma estética do Instagram. Um vizinho descreveu tê-lo visto de chinelos a ir buscar café lá em baixo, com a aparência de qualquer outro inquilino. Sem guarda-costas, sem exibir. Ele anda de metro. De verdade, anda. Alguém apanhou-o sentado tranquilamente com auscultadores, à espera de um comboio como um passageiro normal. Para um bilionário, isto é genuinamente invulgar.

O seu setup de trabalho em Singapura também é deliberadamente pouco glamoroso. Ele alterna entre espaços de escritório partilhado em One-North, o laboratório de blockchain da Nanyang Technological University e este café chamado Plain Vanilla, onde aparentemente aparece 2-3 vezes por semana, pede café preto e trabalha durante horas. É um tipo de ambiente que equilibra um ambiente académico a sério com a vida humana real a acontecer à volta dele.

O que é interessante é que a sua escolha de Singapura não foi aleatória. A cidade oferece algo que ele valoriza claramente—espaço intelectual sem o ruído constante. Foi visto a discutir provas de conhecimento zero com investigadores da NUS, a reunir-se com a Ethereum core development team sobre atualizações técnicas, e a conversar com académicos locais sobre tudo, desde teoria dos jogos a políticas de planeamento urbano. Uma pessoa que jantou com ele disse que conversaram durante três horas, abordando temas que iam da matemática à filosofia, com a parte cripto a ser praticamente só uma menção.

Mas é aqui que isto se torna diferente do comportamento típico de bilionários: embora viva de forma minimalista, os seus impulsos de caridade estão longe de ser contidos. Em 2021, doou 1,2 mil milhões de USD em tokens SHIB para a COVID relief fund na Índia. Em 2023, mais 15 milhões de USD para a malaria foundation. Este é o sinal real dos valores dele—minimalismo pessoal, generosidade pública.

O círculo social dele em Singapura não é sequer exclusivo do mundo cripto. Come Hainanese chicken rice em centros de comida de rua por 4 SGD, discute política internacional e ficção científica com amigos, e aparentemente até se ligou ao músico local JJ Lin. É esta “normalidade” deliberada que o distingue num mundo em que os bilionários cripto, normalmente, estão sempre a tentar ultrapassar-se uns aos outros em demonstrações.

O que me chama mais a atenção é que isto não é alguma humildade performativa. A “invisibilidade” de Vitalik em Singapura parece ser uma rejeição consciente da máquina do hype. Enquanto os projetos correm atrás de pumps rápidos e de liquidez de saída, ele mantém o foco no trabalho técnico real. As reuniões com a Ethereum core team são célebres por serem sem rodeios—diretas ao essencial técnico e, se os dados provarem que ele está errado, ele muda de ideias imediatamente. Esse pragmatismo provavelmente é o que fez com que a Ethereum continuasse a evoluir mesmo durante os mercados em baixa.

Nos últimos anos, dá para ver que os interesses dele se estão a expandir para além do cripto puro. Ele está cada vez mais focado na ética da tecnologia, introduzindo conceitos como “Decentralized Society” em conferências, destacando que a blockchain deve servir o bem-estar social em vez da especulação financeira. Os hábitos de leitura dele mudaram de forma notória, orientando-se para a filosofia política.

Então, onde é que Vitalik Buterin vive? Tecnicamente, em Singapura. Mas, mais precisamente, vive num espaço que ele próprio criou intencionalmente—um que dá prioridade ao trabalho aprofundado, a relações genuínas e à exploração intelectual, em vez da performance que normalmente vem com o estatuto de bilionário. Numa indústria obcecada com visibilidade e hype, o verdadeiro poder dele parece vir do saber quando ficar quieto e focar no que realmente importa.