Зіпсоване дитяче молоко вдарило по могутній молочній імперії багатіїв-кланів

Для таємничої сім’ї мільярдерів Бесньєр, нещодавній відклик потенційно небезпечної дитячої суміші, виробленої її майже столітньою компанією, викликає неприємне відчуття дежавю.

Рекомендоване відео

Лише вісім років тому французький клан, що стоїть за Groupe Lactalis, найбільшою молочною компанією у світі, та її генеральним директором — представником третього покоління Еммануелем Бесньєром — пережив подібну кризу після того, як десятки немовлят, які споживали суміш, вироблену на одному з її заводів у західній Франції, були отруєні сальмонелою. Lactalis зазнала критики за надто повільні дії та звинувачень у несправедливому відкликанні продукту, обмані та неприривних травмах. Це справа досі розглядається.

Зараз страхи щодо того, що дитяча молочна суміш могла бути забруднена токсином, який може спричинити блювоту, діарею або гірше, змусили Lactalis та більш відомих харчових гігантів Nestlé SA і Danone SA відкликати продукцію з полиць магазинів по всьому світу за останні кілька тижнів. Французькі влади розслідують, чи пов’язані дві смерті немовлят із споживанням бренду Nestlé Guigoz.

Як відклики, погрози судових позовів та звинувачення у регуляторних провалах заповнили ефір, Nestlé та Danone зазнали втрат на фондовому ринку.

Для приватної компанії Lactalis, яка оголосила про відклик дитячої суміші 21 січня — приблизно через два тижні після того, як Nestlé почала відкликати свою продукцію — увага тепер зосереджена на її контрольній родині, з питаннями, чи діяли вони достатньо швидко.

«У випадку Lactalis відповідальність несе в кінцевому підсумку родина», — сказав Філіппе Пеле-Кламур, доцент бізнес-школи HEC Paris, який спеціалізується на сімейних компаніях. «Це може бути проблемою у кризовому менеджменті».

Поточний скандал, пов’язаний із виробниками дитячого харчування, виникає через можливу присутність церуліду — токсину, що походить із забрудненого арахідонової кислоти (ARA) масла, з китайського постачальника. Lactalis заявила, що сигнал від французької торгової організації спонукав її «негайно» провести тестування своєї молочної суміші.

Перший аналіз показав, що і інгредієнт ARA, і готовий продукт були «відповідними», але пізніші тести на підготовленій суміші «виявили присутність церуліду», — повідомила компанія. Відклик дитячої суміші під брендами «Picot» та іншими марками охопив 18 із 47 країн, де вони поширюються. Lactalis повідомила Bloomberg News, що припинила використання китайського постачальника, визнаного проблемним, і почала запитувати у інших постачальників гарантії відсутності церуліду.

Обидва інциденти висвітлили діяльність Бесньєрів та їхньої величезної молочної імперії, яку вони збудували за роки шляхом поглинань, надаючи їм безпрецедентний вплив у галузі та часто ставлячи їх у центр суперечок. Найбільший гравець у секторі, з сиром, маслом, йогуртами та іншими молочними продуктами під брендами President, Galbani, Parmalat, Yoplait і Kraft, за останні два десятиліття збільшив свої продажі приблизно у шість разів і досяг рекордних 30 мільярдів євро у 2024 році — за найновішими даними.

Проте за ці роки Еммануель Бесньєр та його двоє братів і сестер тримали низький профіль, рідко даючи інтерв’ю або прес-конференції, навіть коли повторювані кризи приносили їм погану репутацію. Їхня компанія часто піддається критиці французьких фермерів, які звинувачують її у недостатній оплаті за сире молоко. Вона також була об’єктом уваги податкових органів. Бесньєр відмовився від коментарів щодо інтерв’ю.

Мало що вказує на те, що поточний інцидент зменшить амбіції клану щодо подальшого проникнення у світовий ринок дитячого харчування вартістю 51 мільярд доларів. Лише за кілька місяців після скандалу з сальмонелою Lactalis оголосила про придбання бізнесу дитячого харчування Aspen Group за 740 мільйонів євро, що дало їй бренди, такі як Alula та Infacare, які продаються в Африці, Азії та Латинській Америці. Вона також заявила, що планує «розвивати глобальний бізнес дитячого харчування».

Хоча невідомо, чи залишається ця стратегія актуальною після останнього скандалу зі здоров’ям, клан Бесньєрів, здається, налаштований залишатися домінуючим у молочному секторі. У рідкісному інтерв’ю минулого року французькому фінансовому щоденнику Les Echos Еммануель Бесньєр сказав, що сировина — це опора компанії, а диверсифікація зосереджена на географічному розширенні та продуктах, пов’язаних із йогуртами.

«Lactalis — довгостроковий прихильник молочної галузі», — сказала Мері Ледман, колишній стратег Rabobank, яка тепер працює у галузевому виданні The Daily Dairy Report. «Їм не потрібно турбуватися про квартальні доходи, і це безумовно сприяло їхньому успіху».

З базою у північно-західній Франції, Бесньєри за три покоління розширили початкову ремісничу сироробну діяльність у транснаціональну компанію з продукцією, що продається у близько 150 країнах. Три брати і сестри, які володіють групою — Жан-Мішель, 58 років, Еммануель, 55 років, і Марі, 45 років — за даними Bloomberg Billionaires Index, мають сумарний статок у 18 мільярдів доларів. Жан-Мішель і Марі є директорами у сімейній холдинговій компанії B.S.A.

Цей скромний тріо ілюструє глобальний вплив французьких родин, які керують компаніями, збудованими з малих операцій у гігантів галузі через розширення та поглинання. Франція домінує у секторі розкоші через компанії, такі як LVMH, заснована мільярдером Бернаром Арно, та Hermes International, контрольна родина яких є найбагатшою в Європі. Наслідники Dassault мають глобальний вплив у галузі винищувачів та бізнес-літаків, тоді як друге покоління Saades контролює третю за величиною у світі контейнерну судноплавну компанію CMA CGM.

У випадку Lactalis засновник Андре Бесньєр зробив свої перші 17 камамберів у 1933 році під брендом «Le Petit Lavallois», використовуючи молоко, зібране поблизу його рідного міста Лаваль, де компанія й досі базується. З роками він розширився до продуктів, таких як масло та вершки. Після смерті Андре у 1955 році його син Мішель взяв кермо, створив бренд President, експортував брі у США та зробив перші поглинання компанії. Мішель раптово помер у 2000 році, і Еммануель очолив компанію у 29 років.

Як генеральний директор, він довів свою здатність до агресивних угод, керуючи близько 124 поглинаннями на суму мільярдів доларів, включаючи італійського виробника моцарели Galbani, бразильського виробника молока Itambe та йогуртовий бізнес General Mills у США, що включає Yoplait і бренди сиру Kraft Heinz, такі як Cracker Barrel.

«Якщо вони бачать ціль і хочуть її, вони, швидше за все, будуть покупцем», — сказав Ледман.

Rabobank у своєму рейтингу 2025 року найбільших у світі молочних компаній зазначила, що «апетит Lactalis до поглинань здається безмежним», відзначаючи її глобальне домінування та комфортну перевагу над другим місцем — Nestlé.

Хоча угоди зробили Lactalis важливим гравцем у галузі, у групи також був свій негативний досвід. Постійні конфлікти з французькими фермерами щодо цін на молоко завдали їй шкоди. Особливо гучним був спір 2016 року, що переріс у словесну війну і закінчився втручанням уряду та поступками Lactalis щодо підвищення ціни. Подібна стратегія застосовувалася і щодо інфляції продуктів харчування після пандемії.

Lactalis і Бесньєри також опинилися у конфлікті з французькими податковими органами. У 2024 році компанія погодилася сплатити 475 мільйонів євро уряду у рамках спору щодо міжнародного фінансування через бельгійські та люксембурзькі структури, згідно з документами. Це врегулювання відбулося на тлі посилення політичних дискусій щодо податкових політик для багатих у Франції, що сприяло зниженню чистого прибутку до 359 мільйонів євро у 2024 році. Державний борг сімейної холдингової компанії B.S.A. становить 12 мільярдів євро, за даними Bloomberg.

Попри всі труднощі, родина зберігає мовчання, і, за словами Пеле-Кламура, ймовірно, так і буде далі, оскільки вони проходять через свої нинішні проблеми.

«Родина Бесньєр давно дотримується культури непрозорості», — сказав він. «Вони знаходяться далеко від Парижа та інших великих столиць, що допомагає їм залишатися стриманими».

Приєднуйтесь до нас для внутрішнього огляду списку Fortune 500 Europe з виконавчим редакційним директором Камалом Ахмедом, директором списків Європи Гретою Шеперс та редакторкою рубрики Франческою Кессіді. У цьому цілеспрямованому вебінарі для керівників PR та комунікацій вони розглянуть, як досліджуються, підтверджуються та контекстуалізуються рейтинги — і що цей список сигналізує зацікавленим сторонам у контексті змін у бізнес-ландшафті Європи. Реєструйтеся зараз.