Знищення сільської Америки на 23,6 мільярда доларів: посуха, яка не хоче припинятися

Аукціони худоби не часто тривають всю ніч. Але в Техасі, у країні озер, у червні 2022 року, фермери, які стикнулися з зменшенням водних ресурсів і висиханням пасовищ через погіршення посухи, продали понад 4000 тварин на аукціоні, що тривав майже 24 години — приблизно 200 корів за годину.

Рекомендоване відео

Це був пік посухи, яка охопила Південні рівнини вже шість років — посухи, яка й досі тримається у багатьох регіонах у 2026 році.

Посуха коштувала сільському господарству штату Канзас, Оклахома і Техас приблизно 23,6 мільярда доларів у втрачених врожаях, вищих витратах на корм і продажу худоби з 2020 по 2024 рік. У міру висихання пасовищ це також сприяло руйнівним лісовим пожежам.

Історично, посухи такого масштабу трапляються у Південних рівнинах приблизно раз на десять років, але суворі посухи цього століття тривають довше, залишаючи водні запаси, природні пасовища та ферми з малою можливістю відновлення перед наступною хвилею.

Багато виробників худоби та пасовищ ще відновлювалися після суворої посухи 2010-2015 років, коли у весну 2020 року в західному Техасі сталася блискавична посуха, що ознаменувала початок нинішньої багатомільярдної, багаторічної і багатостанової посухи. Достатні весняні опади у 2025 році та сильні повені в центральному Техасі того ж року не змогли зупинити посуху, а потужна зимова буря наприкінці січня 2026 року оминула найпосушливіші райони регіону.

Опади від суворої зимової бурі наприкінці січня 2026 року, показані синім і виміряні в дюймах, здебільшого обійшли райони з найгіршими умовами посухи, позначеними червоними контурами. UC Merced, NDMC

У недавньому дослідженні з колегами з Південного регіонального кліматичного центру та Національної системи інформації про посуху ми оцінювали причини та шкоду, спричинені поточною посухою у Південних рівнинах.

Ми визначили три основні причини тривалості посухи та її шкоди: зростання температур і кліматичний патерн Ла Нінья; дефіцит водних ресурсів; та тривалі економічні наслідки попередньої посухи.

Погода і клімат сприяли розвитку посухи

Південні рівнини відомі як гаряча точка швидкого розвитку посухи, і поточна посуха, що почалася у 2020 році, не є винятком.

Задокументовано щонайменше п’ять випадків «блискавичної посухи» — періодів швидкого початку або ускладнення існуючих посух — у регіоні з 2020 по 2025 рік. Зі зростанням глобальних температур і потеплінням клімату дослідження попереджає, що частота і тяжкість таких подій зростатиме.

Щомісячні оновлення Монітора посух у США з січня 2020 по січень 2026 року показують, як посуха переміщалася по Південних рівнинах за ці роки, але ніколи не зникала. Темніші кольори відображають інтенсивність посухи в кожній точці. Joel Lisonbee; зібрано з даних U.S. Drought Monitor

Для південної частини Південних рівнин кліматична ситуація тісно пов’язана з явищем Ель-Ніньйо — Юг-Західна коливання, кліматична модель, що впливає на погоду у світі. П’ять із шести останніх років мали патерн Ла Нінья, що зазвичай означає тепліші і сухіші зими для регіону.

Ймовірно, саме Ла Нінья була головним чинником — хоча й не єдиним — посухи у Техасі та південно-західному Оклахомі, і однією з причин, чому умови посухи тривали до 2026 року.

Південні рівнини мають довгу історію суворих посух. Найвідомішим прикладом є Брудна Долина 1930-х років. Але історія з посухами не полегшує управління, коли врожаї та водні ресурси висихають.

Глибокі дефіцити води

Спека і сухість з 2020 року залишили багато річок, водосховищ і навіть підземних запасів води в регіоні значно нижчими за середні показники.

Водосховища Сан-Антоніо у 2024 і 2025 роках досягли рекордно низьких рівнів, так само як і Аквіфера Едвардс, що забезпечує воду приблизно для 2,5 мільйонів людей. Вони залишалися низькими і на початку 2026 року. Поверхневі і підземні водні ресурси по всьому центральному і західному Техасу виснажені настільки, що навіть кілька сильних бурь не здатні їх поповнити.

Кілька великих річок впадають у Південні рівнини з інших регіонів, уражених посухою. Наприклад, Ріо-Гранде, що починається у Колорадо і тече через Нью-Мексико та вздовж південного кордону Техасу: не лише Нижня долина Ріо-Гранде у південному Техасі цього зимового сезону позбавлена необхідних опадів, але й головні джерела Ріо-Гранде у південному Колорадо.

Колорадо зазнає зимової посухи снігу у 2026 році, як і більша частина Західної США. Якщо ця тенденція триватиме, навесні буде менше снігу для танення, що живить річки, такі як Ріо-Гранде, або наповнює водосховища. На початку лютого водосховища Elephant Butte, Amistad і Falcon, розташовані вздовж Ріо-Гранде, були заповнені лише на 11%, 34% і 20% відповідно.

Тривалі економічні наслідки

Як і водні ресурси, економіка не одразу відновлюється, коли повертаються дощі.

Однією з причин високої вартості нинішньої посухи є те, що частини регіону ще не повністю відновилися після посухи 2010-2015 років, коли вона почалася у 2020 році. З перервою всього у п’ять років, ландшафт поводився так, ніби у когось вже був ослаблений імунітет, і він підхопив застуду.

Під час посухи 2010-2015 років фермери у Техасі продали близько 20% всього поголів’я худоби, оскільки вода стала дефіцитною, а пасовища висихали. Відновлення поголів’я після посухи — процес повільний. Відновлення пасовищ може зайняти рік або більше, а новонароджена телиця потребує два роки, щоб дорости і дати перше теля.

Поголів’я худоби ще не повернулося до рівнів до 2010 року, коли у 2022 році через пік посухи відбувся ще один масовий продаж. З 2020 по 2024 рік чисельність поголів’я у Техасі зменшилася з 13,1 мільйона до 12 мільйонів; у Оклахомі — з 5,3 мільйона до 4,7 мільйона; у Канзасі — з 6,5 мільйона до 6,15 мільйона.

Якщо дивитися ширше, то у 2022 році значна частина врожаїв у Південних рівнинах зазнала невдачі, що стало піковим роком посухи. У Техасі 25% посівів кукурудзи було посіяно, але так і не зібрано, а 45% сої було залишено. Звичайний сезон дав би врожай бавовни на суму 2,4 мільярда доларів у Техасі, але 74% цього врожаю було залишено, що знизило його цінність приблизно до 640 мільйонів доларів.

Завершення посухи у Південних рівнинах

Чи настає кінець? Зі згасанням Ла Нінья на початку 2026 року і можливим початком Ель-Ніньйо, протилежного явища, є шанс на більш вологі умови, які можуть зменшити посуху восени та взимку 2026 року.

Але Південні рівнини ще мають пройти весну і літо. Завершення такої посухи вимагає стабільних опадів протягом кількох місяців, і умови посухи, ймовірно, погіршаться перед тим, як покращитися.

Джоел Лісонбі, старший науковий співробітник, Кооперативний інститут досліджень у галузі навколишнього середовища, Університет Колорадо Бульдер, і Вільям Баул, асистент професора з атмосферних наук, Техаський університет A&M

Ця стаття перепублікована з The Conversation за ліцензією Creative Commons. Оригінал можна прочитати тут.