Джед МакКалеб ставить $1 мільярди на приватну космічну станцію, фінансовану повністю його криптовалютною статками

У 50 років Джед МакКалеб прийняв рішення, яке може змінити дослідження космосу: інвестувати мільярд доларів власних коштів у створення приватної космічної станції. Без зовнішніх інвесторів. Без партнерів, що ділять ризик. Лише він сам несе повну відповідальність за витрати. Компанія, яка розробляє цей амбітний проект, називається Vast, і її мета — запустити Haven-1, орбітальну станцію, до 2027 року.

Джед не є поширеним ім’ям у космічній індустрії, але таке в світі криптовалют. Цей непублічний підприємець вже два десятиліття займається новими технологіями, отримуючи великі прибутки і виходячи з ринку до появи регуляцій. Спершу з eDonkey у 2000 році, потім з Mt. Gox у 2010, далі з XRP і Ripple у 2011. Тепер з Vast.

Від засновника Mt. Gox і XRP до космічного підприємця

Багатство Джеда МакКалеба походить здебільшого з двох джерел у світі криптовалют, яких майже ніхто не пам’ятає. Перше — Mt. Gox, перший важливий ринок Bitcoin. Він запустив його у 2010, а більшу частину своїх акцій продав у 2011. Коли Mt. Gox обвалився у 2014 з втратами понад 400 мільйонів доларів, це була найбільша криптокатастрофа того часу. Джед ще мав невелику частку у платформі, коли вона збанкрутувала, але його не звинувачували і не штрафували. Він просто продовжував далі.

Друге — набагато прибутковіше — XRP. Джед спільно створив протокол Ripple і володів 9% всього XRP при запуску. Хоча мав розбіжності з співзасновниками і залишив Ripple у 2013, зберіг свої токени і поступово продавав їх протягом наступного десятиліття. З 2014 по 2022 рік він ліквідував приблизно 3,2 мільярда доларів у XRP і акціях Ripple, за даними XRPScan, що відстежує блокчейн.

«Він один із 10 найважливіших засновників криптовалют, хоча його майже ніхто не знає», — прокоментував Нік Картер, співзасновник Castle Island Ventures. «Інші засновники — галасливі та екстравагантні. Джед — зовсім інший.»

Образ Джеда МакКалеба унікальний: вихований на фермі в Арканзасі, покинув Каліфорнійський університет у Берклі, ніколи не працював у традиційних високоризикових галузях, керує власним літаком і живе, поділяючи час між Коста-Рікою та Берклі. Водить Tesla Model 3, не хизується багатством і залишається лояльним до людей, з якими працює. Сам Яган, який співпрацював із ним у eDonkey понад 20 років тому, описує його як «свідомого ризик-менеджера», але «гіпер-раціонального». Того, хто готовий брати на себе ризики, які інші ніколи б не розглянули.

Vast готує Haven-1: приватну космічну станцію

Vast заснована у 2021 році з баченням створення приватної космічної інфраструктури. У 2023 компанія найняла Макса Хаота на посаду генерального директора для керівництва операціями. Макс керує командою, яка зараз будує Haven-1 — прототип орбітальної станції висотою 33 фути і шириною 14,5 футів, здатної вмістити чотирьох людей і має приблизно 1600 кубічних футів внутрішнього простору.

Будівництво розпочалося у січні 2025 року і спочатку планувалося завершити у серпні 2025. Це було відкладено. Тепер команда орієнтується на травень 2026 як на дату запуску. Haven-1 матиме окремі спальні зони, дерев’яні панелі, велике оглядове вікно і стіл для спільних обідів. Вона не матиме складних систем переробки води і повітря, які використовує Міжнародна космічна станція. Вона розрахована лише на короткі перебування.

«Зараз ми не є компанією космічних станцій. Ми — компанія, яка прагне стати станцією», — визнав Макс Хаот щодо поточного стану проекту.

Якщо перша місія вдасться, Vast відправить Haven-2 у 2028 році — більш складний модуль, який може стати ядром більшої космічної бази, потенційно здатної повністю замінити МКС перед її запланованим виходом на пенсію наприкінці 2030 року. Haven-2 згодом матиме передові системи переробки кисню і води, але це станеться через роки.

Компанія зросла з менш ніж 200 до 740 працівників за минулий рік. Її об’єкт у Лонг-Біч працює цілодобово, одночасно збудовуючи станцію і розширюючи інфраструктуру.

SpaceX і NASA: ключові союзники місії Джеда МакКалеба

Успіх Vast критично залежить від двох партнерів: SpaceX і NASA. Компанія забронювала запуски SpaceX для виведення Haven-1 у космос. Вона використовує технології SpaceX у своїй побудові: адаптер для стикування капсули Dragon, системи Wi-Fi на базі Starlink і ракету Falcon 9 як носій.

SpaceX погодилася перевозити астронавтів від імені Vast, коли NASA дасть дозвіл. Це співробітництво є ключовим, оскільки Vast не має досвіду у космічних операціях з екіпажем. Джед МакКалеб зізнається, що він насправді не дуже знайомий з Ілоном Маском. «Я бачив його кілька разів — мабуть, мене б і не пам’ятав», — пожартував він. Обидва підприємці мають спільне: покинули школу, запускали софтстартапи на початку 2000-х і інвестували в OpenAI.

Відносини здебільшого контрактні. Vast довіряє логістику SpaceX, але майбутнє компанії залежить від Вашингтона, а не від Хоторна.

Контракт NASA у 2026 році: єдиний шлях до життєздатності

NASA планує вивести МКС з експлуатації до кінця 2030 року. Ілон Маск пропонував прискорити цей графік. Це критична можливість для Vast: якщо їм вдасться успішно запустити Haven-1 і він працюватиме як заплановано, вони зможуть боротися за великий урядовий контракт.

Цей контракт передбачає підтримку астронавтів на орбіті після виходу з експлуатації МКС. Це означатиме стабільний потік доходів. Це — довгострокове виживання. Без цього договору компанія, ймовірно, не зможе фінансово триматися кілька років.

«Для нас це питання виживання — виграти цю конкуренцію», — прямо сказав Макс Хаот. Рішення NASA очікується приблизно у середині 2026 року, співпадаючи з ціллю запуску Haven-1.

Vast конкурує з Blue Origin, Axiom Space і Voyager Space, які також будують власні станції. Але є принципова різниця: «Vast є єдиною компанією, яка пропонує переважно самофінансоване рішення і готова до запуску», — зазначив Чад Андерсон, керуючий партнер Space Capital. Андерсон не має участі у Vast, але інвестує у SpaceX.

Особисте фінансування Джеда МакКалеба дає Vast унікальну перевагу. Вона не залежить від раундів інвестицій. Не потрібно переконувати венчурних інвесторів. Коли Джед каже, що готовий втратити мільярд, якщо Haven-1 зазнає невдачі, він говорить серйозно.

Вже був судовий позов. Колишній співробітник подав позов, стверджуючи, що компанія намагалася економити на безпеці. Але це не зупинило проект. Vast не стикалася з великими публічними скандалами, що могли б підірвати її репутацію.

Наступні роки визначать, чи стане ставка Джеда МакКалеба успіхом

«Дуже важливо, щоб люди зробили цей крок від нашого сьогоднішнього стану до потенційного світу, де багато людей живуть поза Землею», — сказав Джед із головного офісу Vast у Лонг-Біч. «Не багато хто готовий присвятити стільки ресурсів, часу і толерантності до ризику, скільки маю я.»

Vast також розробляє штучну гравітацію за допомогою обертальних модулів, що створюють ефект схожий на гравітацію за допомогою центрифуги. Це може вирішити серйозну проблему: життя у мікрогравітації спричиняє руйнування кісткової і м’язової тканини у астронавтів на довгий час. Але це — справа майбутнього. Зараз головна мета — безпечно і ефективно доставити Haven-1 у космос.

Джед раз на тиждень приїжджає з Сан-Франциско, щоб контролювати операції, хоча Макс керує щоденними справами як CEO. Джед керує своїм Tesla Model 3. Макс — Cybertruck. Це невелика різниця, яка відображає їхній стиль: один — непомітний, інший — більш помітний.

Були плани і на майбутні місії. І Джед, і Макс висловлювали готовність самі полетіти у космос, якщо з’явиться можливість. «З дитинства я багато часу проводив, досліджуючи, дивлячись у небо і захоплюючись його красою», — згадував Джед про свої особисті мотиви.

Наступні 24 місяці будуть вирішальними. Haven-1 будується у реальному часі. NASA розглядає пропозиції у режимі реального часу. Рішення щодо контракту очікується у середині 2026. До того часу Джед МакКалеб продовжує ставити на те, що багатство, здобуте у криптовалютах, зможе профінансувати наступне покоління космічних досліджень — без посередників, без зовнішніх інвесторів, лише його бачення і гроші, спрямовані у майбутнє.