Що таке "договір трьох章"? Це просто афера. Багато людей розглядають це як класичну історію про те, як Лю Бан завоював симпатії народу, але насправді це більше схоже на політичну пропаганду. У "Обговоренні про сіль і залізо" є такий вислів: "Законів династії Цінь більше, ніж осені полину, а сітка гущає від лляного влади." Це означає, що законодавчі акти династії Цінь були надзвичайно численні і надзвичайно детальні, як дуже щільна сітка, і простолюд міг випадково порушити закон. Тому коли Лю Бан увійшов у Гуаньчжун, він сказав батькам і багатіям округів: "Батьки давно страждають від суворих законів династії Цінь." Це означає, що всі давно мучилися від суворих законів династії Цінь. Тоді він оголосив, що надалі не буде використовувати настільки складні закони, а лише "договір трьох章": убивця буде страчений, той, хто поранив - матиме покарання, той, хто крав - буде покараний.

Іншими словами, він залишив лише три найбільш базові закони. Згідно з історичними записами, коли люди Цінь почули цю новину, вони були дуже раді і послали до армії Лю Бана худобу, овець та їжу. Це сформувало дуже класичний наратив: Лю Бан скасував суворі закони, тому завоював симпатії народу, а "той, хто завоював серця людей, завоює світ". Але проблема в тому, чи це могло довгостроково реалізуватися? Фундаментальна мета стародавнього законодавства полягала не в захисті людей, а в управлінні та контролі над ними. Чим більше законів, чим детальніші правила, тим сильнішим стає контроль монарха над суспільством. Причина, чому династія Цінь мала численні та детальні закони, суттєво полягала в зміцненні правління.

Якби законів справді залишилося лише три, які стосувалися б вбивництва, поранення та крадіжки, то звичайна людина мала б багато вільного простору. Наприклад: публічно глузувати над імператором, порушувати порядок, чинити опір чиновникам - такі дії за цих обставин не обов'язково порушували б закон. Очевидно, що така система була неприйнятна для імператорської влади. Тому "договір трьох章" не міг довго існувати. Згідно з записами в "Історії династії Хань", незабаром сам Лю Бан відчув, що "трьох章 недостатньо для запобігання схем", тому він наказав Сяо Хе переробити закони на "дев'ять章律". Три первісні章 швидко розширилися на дев'ять.

Але на цьому справа не закінчилася. "Історія династії Хань·Запис про кримінальне законодавство" повідомляє, що правова система династії Хань продовжувала розширюватися. До часів імператора У династії Хань закони розвинулися до якого ступеня? Законів і постанов було 359 章, смертних вироків 409, різних прецедентів було тисячі. Ці юридичні документи заповнили полиці та горища, навіть офіцери, які спеціально відповідали за управління законами, не могли все прочитати. Тому люди постійно наголошують: "Лю Бан підписав договір трьох章, той, хто завоював серця людей, завоює світ". Це твердження, можливо, не зовсім неправильне, оскільки в історичних записах дійсно зазначено, що люди Цінь того часу були "дуже раді".

Але проблема полягає в тому, що цей "договір трьох章" не був справді довгостроково реалізований. У певному сенсі це більше схоже на політичну стратегію - простими та м'якими обіцянками завоювати серця людей, тоді як справжня правова система швидко повернулася до складної та детальної структури. Іншими словами, симпатії народу могли бути справжніми, але спосіб завоювання симпатій не був обов'язково повністю справжнім.