Майже за десять років молодий канадець зумів побудувати те, що багато хто вважав неможливим: цифрову кримінальну імперію, яка за масштабами перевершила будь-які попередні операції в дарквебі. Історія Александра Казеса та його платформи AlphaBay досі залишається одним із найзахопливіших прикладів того, як технології можуть перетворитися на інструмент злочину великого масштабу.

Усе почалося з простої, але руйнівної ідеї. У середині 2010-х, коли Bitcoin та криптовалюти набирали популярності, Казес помітив можливість у тінях інтернету. Дарквеб, спочатку створений для захисту приватності законних користувачів за допомогою такого програмного забезпечення, як Tor, перетворився на беззаконну територію. Казес вирішив це структурувати. Він запустив AlphaBay як організований ринок — майже як eBay для незаконного.

Те, що відрізняло Александра Казеса, — це його підприємницьке мислення. Він не обмежувався продажем лише одного. Наркотики, зброя, підроблені документи, послуги з відмивання грошей, malware, дані кредитних карток, комп’ютерні доповнення... все знаходило місце на його платформі. Упродовж лише одного року на AlphaBay працювали понад 200,000 користувачів і 40,000 постачальників. Щоденний обсяг транзакцій сягав мільйонів доларів. Казес брав комісії за кожну операцію, накопичуючи статок, який доходив до сотень мільйонів щороку.

Тим часом у Бангкоку він жив як магнат. розкішні маєтки, автомобілі спортивного класу високої цінової категорії, інвестиції в готелі. Для тих, хто був поруч, він був лише успішним технологічним підприємцем. Ніхто не уявляв, що чоловік, який керував Ferrari та володів кількома нерухомостями, був архітектором найбільшої незаконної операції, яку будь-коли бачили в інтернеті.

Затримання Александра Казеса було майже кінематографічним. Міжнародні агентства місяцями йшли по його слідах, але безуспішно. Безпека AlphaBay була нав’язливою: кілька рівнів серверів, екстремальне шифрування, абсолютна анонімність. Але Казес допустив помилку, яка здавалася незначною. У перші дні роботи AlphaBay кожен користувач отримував лист із привітанням, що містив його справжню адресу електронної пошти. Він швидко це виправив, але хтось уже це побачив. Анонімний інформатор зберіг цей лист і передав його правоохоронним органам.

З тією адресою електронної пошти все розвалилося. Дослідники знайшли його соцмережі, його фото, його історію. Вони з’ясували, що він родом із Квебеку, що раніше працював розробником вільного програмного забезпечення. Підказки прямо привели їх до Бангкока. За допомогою поліції Тайлaндії вони знайшли його майно, задокументували його щоденний розпорядок.

5 липня 2017, через день після офіційного закриття AlphaBay, вони виконали операцію. Автомобіль «випадково» врізався в браму його вілли. Коли Александр Казес спустився, щоб перевірити, десятки агентів ФБР і поліції Тайлaндії оточили його. Він майже не чинив опору. Його єдиною додатковою помилкою було лишити свій комп’ютер незашифрованим, на виду. Дослідники знайшли все: акаунти криптовалют, критично важливі паролі, адреси серверів.

Те, що сталося далі, було ще темнішим. Зіткнувшись із численними обвинуваченнями в торгівлі наркотиками, крадіжці персональних даних і відмиванні грошей, Казеса затримали в Тайлaндії. Але до того, як його екстрадували в Estados Unidos, його знайшли мертвим у камері в Бангкоку. Повідомлення говорять про самогубство. Поліція конфіскувала активи на сотні мільйонів доларів готівкою, криптовалютами та нерухомістю.

Падіння Александра Казеса стало кінцем епохи, але не кінець феномену. Нові платформи з’явилися майже одразу після цього. Гра між органами влади та операторами чорного ринку триває, щоразу стаючи більш досконалою. Питання, яке лишилося висіти в повітрі, просте: скільки ще таких, як Казес, зараз працюють у тінях, чекаючи зробити ту єдину помилку, яка їх викриє?