美國鄉村地區236億美元的損失：持續不退的乾旱

牛隻拍賣並不常常持續整夜。但在2022年6月的德州湖區，面臨水資源日益枯竭和牧場乾涸的牧場主，在一場持續近24小時的拍賣中，出售了超過4000頭動物——約每小時200頭牛。

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那正值南方平原持續六年的嚴重乾旱高峰期——到2026年，該地區仍然受到乾旱的影響。

這場乾旱在2020年至2024年間，僅在堪薩斯州、奧克拉荷馬州和德州，就造成約236億美元的農業損失，包括作物減產、飼料成本上升以及牛隻出售。隨著牧場逐漸乾涸，也引發了毀滅性的野火。

歷史上，這種規模的乾旱大約每十年在南方平原發生一次，但本世紀的嚴重乾旱持續時間更長，讓水源、本地牧場和農場幾乎沒有時間恢復，就又迎來下一次乾旱。

許多牛產者和牧場仍在從2010-2015年的嚴重乾旱中恢復，卻在2020年春季遭遇突發乾旱，標誌著當前數十億美元、持續多年的多州乾旱的開始。2025年春季的充沛降雨和當年中部德州的嚴重洪水，仍不足以結束乾旱，而2026年1月下旬的一場強烈冬季風暴也未能波及該地區最乾燥的部分。

2026年1月下旬的嚴重冬季風暴降水（以英寸計，圖中以藍色顯示）大多未能覆蓋最嚴重乾旱區域（由紅色輪廓線標示）。UC Merced，NDMC

在與南方區域氣候中心和國家綜合乾旱信息系統的同事合作的一項最新研究中，我們評估了南方平原持續乾旱的原因及其造成的損害。

我們發現乾旱持續和造成損害的三個主要原因：氣溫升高與拉尼娜氣候模式；水資源短缺；以及前次乾旱遺留的經濟影響。

天氣與氣候推動乾旱

南方平原以快速形成乾旱的熱點著稱，而自2020年開始的持續乾旱也不例外。

在2020年至2025年間，該地區至少發生過五次所謂的“閃電乾旱”——即乾旱迅速發生或加劇的時期。隨著全球氣溫升高和氣候變暖，研究警告說閃電乾旱事件的頻率和嚴重程度將會增加。

美國乾旱監測站從2020年1月至2026年1月的每月更新顯示，這些年來南方平原的乾旱情況不斷變化，但從未完全消退。較深的顏色代表乾旱程度較重。Joel Lisonbee；資料來源：美國乾旱監測站

對於南方平原的南部地區，冬季降水與厄爾尼諾–南方振盪（ENSO）密切相關，這是一種影響全球天氣的氣候模式。過去六年中，有五年呈現拉尼娜模式，通常意味著該地區冬季較暖且較乾燥。

拉尼娜很可能是德州和西南奧克拉荷馬州乾旱的主要推動因素——也是乾旱持續到2026年的原因之一。

南方平原擁有悠久的嚴重乾旱歷史。1930年代初的塵暴風（Dust Bowl）或許是最著名的例子。但擁有乾旱歷史並不代表管理起來就更容易，尤其是在作物和水資源乾涸的情況下。

深層水資源短缺

自2020年以來的高溫和乾燥，使該地區的許多河流、水庫甚至地下水儲備遠低於平均水平。

聖安東尼奧的水庫在2024年和2025年都達到了歷史最低水位，提供約250萬人用水的愛德華茲含水層（Edwards Aquifer）也是如此。到了2026年初，水位仍然偏低。德州中部和西部的地表水和地下水資源已被耗盡，即使遇到幾場大雨也難以補充。

一些主要河流從其他受乾旱影響的地區流入南方平原。例如，始於科羅拉多州、穿越新墨西哥州並沿德州南部邊界流動的格蘭德河（Rio Grande）：不僅南德州的下格蘭德河谷今年冬季缺乏降水，科羅拉多州南部的格蘭德河源頭也未獲得所需的降水。

2026年冬季，科羅拉多州正面臨雪季乾旱，與美國西部大部分地區一樣。如果持續下去，夏季的雪融水將減少，難以供應河流如格蘭德河，或補充水庫。2月初，象鼻湖（Elephant Butte）、阿米斯塔德（Amistad）和獵鷹水庫（Falcon）分別僅滿11%、34%和20%。

經濟影響持續存在

就像水資源一樣，經濟也不會在降雨回來後立即恢復。

造成當前乾旱如此昂貴的原因之一是，該地區部分地區在2020年開始的最新乾旱之前，尚未完全從2010-2015年的乾旱中恢復。乾旱連續五年，讓土地的恢復就像免疫系統已經削弱的人感冒一樣困難。

在2010-2015年的乾旱期間，德州的牛群約有20%被出售，因為水資源緊張、牧場乾涸。乾旱後重建牛群是一個緩慢的過程。牧草的恢復可能需要一年或更長時間，一頭新生的小母牛也需要兩年才能成熟並產下第一胎。

當2022年的乾旱高峰迫使再次大規模出售時，牛群數量尚未恢復到2010年前的水平。2020年至2024年間，德州的牛群從1310萬頭減少到1200萬頭；奧克拉荷馬州從530萬頭減少到470萬頭；堪薩斯州從650萬頭減少到615萬頭。

除了牲畜之外，2022年南方平原的作物也大面積失收，成為乾旱的高峰年。在德州，25%的玉米未收割，45%的大豆也被放棄。正常年份，德州的棉花產值約24億美元，但其中74%被放棄，價值約6.4億美元。

結束南方平原的乾旱

終點在望嗎？隨著2026年初拉尼娜逐漸消退，反面角色厄爾尼諾（El Niño）可能出現，或許能帶來更濕潤的天氣，減輕2026年秋冬季的乾旱。

但南方平原仍需度過春夏季節。結束這樣的乾旱需要數月的持續降水，且乾旱情況可能在改善前變得更糟。

Joel Lisonbee，科羅拉多大學博爾德分校環境科學合作研究所高級研究員；William Baule，德州農工大學大氣科學研究助理教授

本文轉載自《對話》網站，採用創用CC授權。閱讀原文。

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