Google弁護士がYouTubeで:「それがソーシャルメディアでなく、依存症でないなら、それは依存症ではない」

社会的に重要な判例となるソーシャルメディア事件の陪審員たちが、子供たちへの被害に対してテック企業の責任を問うこの長期にわたる裁判の初期段階を垣間見た。原告側と残る二つの被告、MetaとYouTubeからの二つの対立する物語が展開される。

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ロサンゼルスの事件の中心には、「KGM」とだけ識別される20歳の人物がおり、そのケースは何千もの類似訴訟の行方を左右する可能性がある。KGMと他の二人の原告のケースは、陪審員の前で双方の主張の展開を試すためのベルウェザーテストケースとして選ばれた。

ソーシャルメディアプラットフォームをカジノや中毒性のある薬物に例え、弁護士のマーク・ラニアーは月曜日にロサンゼルス高等裁判所の裁判で、Instagramの所有者MetaとGoogleのYouTubeが子供たちに対して有害な中毒性のある機能を持つことを責任追及しようとした。TikTokとSnapは和解済みである。

Metaの弁護士ポール・シュミットは、ソーシャルメディア中毒に関する科学界の意見の不一致について述べ、一部の研究者は中毒は存在しない、または重度のソーシャルメディア利用を表すのに「中毒」という表現は適切でないと考えていると述べた。

YouTubeとGoogleを代表する弁護士ルイス・リーは火曜日に、KGMのユーザーデータに焦点を当てて冒頭陳述を行い、彼女の平均視聴時間は一日29分であると述べた。彼はまた、Lanierが月曜日に疑問を呈した縦型短尺動画の「無限スクロール」機能を利用したYouTube Shortsの平均毎日利用時間はわずか1分14秒であると指摘した。

さらに、リーは陪審員に対し、Lanierが冒頭陳述で問題視したすべてのYouTubeの機能は無効にしたり、ユーザーの好みに合わせて調整したりできると伝えた。

「すべてのレトリックを取り除けば…残るのは単純な真実だ。無限スクロールは本当に無限ではない」とリーは述べた。「この裁判所の前、あなたの前で、陪審員の前で、実際にはたったの1分14秒に過ぎない。ソーシャルメディアではなく、依存症ではないのに、ソーシャルメディア中毒だとは言えない。」

「子供の脳を中毒させる」

原告側弁護士のラニアーは月曜日に活気に満ちた最初の発言を行い、「ABCのように簡単だ」と述べた。これは「子供の脳を中毒させる」という意味の頭字語だ。彼はMetaとGoogle、すなわち「歴史上最も裕福な企業の二つ」が「子供の脳に中毒を仕掛けた」と主張した。

彼は陪審員に対し、MetaとYouTube、さらにYouTubeの親会社であるGoogleが行った内部メールや文書、研究結果を多数提示した。特にMetaが行った「Project Myst」という調査研究の結果を強調し、1,000人のティーンエイジャーとその親を対象にソーシャルメディアの使用状況を調査したもので、主要な二つの発見は、Metaが「有害な出来事」(トラウマやストレスなど)を経験した子供たちが特に中毒になりやすいこと、そして親の監督や制御はほとんど効果がなかったことだ。

また、Metaの従業員間の内部通信で、Instagramは「薬物のようだ」と表現され、「基本的に売人だ」と述べている資料も紹介した。

リーは、KGMがYouTubeに中毒しているわけではないと強調し、彼女が直接「中毒していない」と証言した証言を示した。さらに、約1万ページに及ぶ医療記録の入った三つの大きな箱も提示し、その中にKGMがYouTubeに中毒している「例」は一つも見られないと述べた。

これらの記録の中で唯一YouTubeに関する記述は、彼女の医師が夜間に不安を感じたときにYouTubeの動画を使って睡眠を助けたと記した例だけだとした。

YouTubeを幼少期から使用

KGMは月曜日にラニアーの発言中に短く登場し、その後裁判の途中で証言に戻る予定だ。ラニアーはKGMの子供時代について語り、特にソーシャルメディアを使い始める前の性格に焦点を当てた。彼女は6歳でYouTubeを、9歳でInstagramを使い始め、彼女が小学校を卒業する前にYouTubeに284本の動画を投稿していた。

この裁判の結果は、企業の事業や子供たちのプラットフォーム利用の扱いに大きな影響を及ぼす可能性がある。

ラニアーは、企業の弁護士たちが「被告とその親を責めて、彼らが仕掛けた罠の責任を追及しようとするだろう」と述べ、原告の子供がソーシャルメディアに中毒したと証言したことに言及した。彼女は精神的健康に悪影響を及ぼしたと主張している。

また、弁護士はソーシャルメディア企業とタバコ会社を比較し、Metaの従業員間の内部通信を引用して、子供やティーンに対する潜在的な害について積極的な対策を取らなかったことを指摘した。

Metaの反論

Metaを代表して冒頭陳述を行ったシュミットは、裁判の核心はプラットフォームがKGMの精神的健康問題に実質的な影響を与えたかどうかだと述べた。彼は多くの時間を彼女の健康記録の分析に費やし、彼女が幼少期に経験した感情的虐待や身体イメージの問題、いじめなどの困難な状況を強調した。

シュミットは、KGMの精神科医の一人、トーマス・スバーマンの証言映像を提示し、ソーシャルメディアは「私の記憶している彼女の主な問題の原因ではない」と述べ、彼女の苦難は主に対人関係の葛藤や人間関係から来ているとした。彼は、KGMの自筆のメッセージや証言から、家庭環境が不安定だったことを示す証拠を示した。

シュミットは、多くの精神科医がソーシャルメディア中毒の存在を信じていることを認めつつも、KGMの担当医のうち中毒の形態を信じている三人は、いずれも彼女に中毒の診断や治療を行ったことはないと述べた。

ソーシャルメディアと若者への被害に対する審判

今年から始まる一連の裁判は、ソーシャルメディア企業が子供たちの精神的健康に与える害について責任を問うものだ。Metaのマーク・ザッカーバーグCEOを含む幹部たちも証言に立つ予定で、裁判は6週間から8週間続く見込みだ。

一方、ニューメキシコ州では月曜日に別の裁判も始まり、Metaは未成年者の性的搾取から守る義務を怠ったとして訴えられている。

カリフォルニア州オークランドで6月に始まる連邦の重要裁判は、学校区が子供たちへの被害を理由にソーシャルメディアプラットフォームを訴えた最初のケースとなる。

さらに、40以上の州の検事総長がMetaに対して訴訟を提起し、InstagramやFacebookの機能設計により若者に害を及ぼし、若者の精神健康危機に寄与していると主張している。これらの訴訟の多くは連邦裁判所に提起されているが、一部は各州の裁判所で行われている。

TikTokもまた、複数の州で類似の訴訟に直面している。

オルツタイ報告:オークランド(カリフォルニア州)から。アソシエイテッドプレスのモーガン・リー記者(サンタフェ、ニューメキシコ州)もこのストーリーに寄稿。

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