計算難易度から電費危機まで、採掘がビットコインをこれほどエネルギー消費させる理由は何ですか？

多くの人は「マイニングとは何か」という質問に馴染みがありません。実際、ビットコインのマイニングは仮想世界において現実の採掘活動に相当しますが、採掘者たちが使うのは掘削機ではなく、高性能計算装置です。しかし、市場参加者の増加に伴い、マイニングのエネルギー消費問題が顕著になっています。2021年中旬のケンブリッジ大学の調査によると、ビットコインの年間電力消費量は134.89テラワット時に達し、各国の電力消費と比較すると世界第27位に位置し、マレーシアの年間総電力消費量に相当します。

マイニングの仕組み：なぜ難易度が絶えず上昇するのか

なぜマイニングがこれほど膨大な電力を消費するのか理解するには、まずビットコインの発行メカニズムを理解する必要があります。ビットコインの総量は2100万枚に永久に制限されており、マイナーは数学的な難問を解くことで新しいブロックを発見します。新しいブロックを見つけるたびに、対応するビットコインの報酬を得られます。最初の報酬は50枚でしたが、20万1千ブロックごとに半減します。

この設計により、ビットコイン誕生当初は中本聡は家庭用コンピュータ一台で50ビットコインを生成できました。しかし、参加者が増えるにつれ、マイニングの難易度は指数関数的に上昇します。最初は一台のコンピュータで一日で一枚を掘り出せましたが、その後は二台のコンピュータで二日、四台で四日かかるようになりました。難易度の上昇は計算資源と電力消費を倍増させる結果となります。この難易度調整は2140年まで続き、2100万枚のビットコインが全て発行されるまで続きます。

家庭用コンピュータからマイニングファームへ、ハードウェア競争がエネルギー消費を押し上げる

難易度の上昇に伴い、マイナーの採掘ツールも進化しています。ビットコインが登場した当初は、一般的なCPUでマイニング作業を完了できました。その後、GPUに進化し、現在では専用のマイニングチップへと移行しています。現代のマイニングマシンは専用のマイニングチップを搭載し、高出力で動作するため、1台あたりの消費電力は約35キロワットに達します。

競争に勝つため、マイニングファームのオーナーはより多くの、より高速なマイニング機器を購入するしかありません。このハードウェア競争は計算資源の消費だけでなく、冷却システムの巨大な電力消費も伴います。ケースファンや電源ファンの継続的な稼働は不可欠であり、そうしなければ高温によりマイニングが停止します。推定によると、大規模なマイニングファームの一日の電力消費は、普通の人の一生分の電力需要を満たすほどです。

2021年5月以前、世界のビットコインマイニングの約70％は中国に集中していました。マイナーは地域の電力優位性を利用し、豊水期には雲南・貴州・四川などで安価な水力電力を購入し、枯水期には内モンゴルや新疆などの火力発電所に移動してコストを抑えました。ある予測では、そのままの速度で推移すれば、2024年には中国のビットコイン年間電力消費量は三峡ダムの年間発電量の3.5倍に達するとされていました。

ビットコインの価値の謎：バブルか、それとも合意か

では、マイナーたちがこれほどの電力とハードウェアコストを投入して得るビットコインは、実際にどのような価値を持つのでしょうか？

ビットコインは2008年の特異な背景のもとに誕生しました。当時、世界的なサブプライム危機が全面的に爆発し、米連邦準備制度理事会は量的緩和政策を開始して経済危機に対処しました。ドルの価値が下落し続ける中、2009年1月、ある「中本聡」と名乗る開発者が「ビットコイン：ピアツーピア電子現金システム」と題したホワイトペーパーを公開し、法定通貨の独占に挑戦しようとしました。その後、ビットコインの創世ブロックが生まれました。

最初はプログラマーの狭いコミュニティで流通し、価値はほとんどありませんでした。有名な逸話では、あるプログラマーが1000ビットコインで2枚のピザを買ったとされています。しかし、技術コミュニティの認知と利用範囲の拡大とともに、ビットコインは徐々に市場の認知を得て、価格も魔法のように上昇しました。2020年、米連邦準備制度が再び「金融緩和」を行い、その年の通貨発行量はドルの総発行量の21％に達し、ビットコインは高値を更新し、68,000ドルを突破しました。

しかし、経済学的に見ると、ビットコインの実質的な価値は疑問視されます。まず、ビットコインは社会の必需品ではなく、剛性需要を満たしません。次に、マイニングの労働価値は従来の労働力の尺度では測れません。誕生以来、主流の流通体系から離れたままであり、現在の高値は市場の投機による資産バブルの側面が強いです。

分散性、匿名性、紛失しにくいといった特性から、ビットコインは確かにデジタル資産の一部の性質を持ちますが、実際の通貨機能に回帰すれば、主流の法定通貨に潰される運命にあります。ある意味では、ビットコインの最大の「価値」は、高額なマイニング電費とマイニング投資コストにあるとも言えます。

国家の視点：なぜ仮想通貨のマイニングを規制するのか

2021年中旬、中国中央銀行は公告を出し、国内の金融機関に対して仮想通貨の投機を禁止する立場を再確認しました。この政策決定は慌てて行われたものではなく、複数の要因に基づいています。

エネルギー消費と経済効率の衝突：ビットコインのマイニング電力需要は指数関数的に増加しています。国内でこれを放置すれば、他の産業の電力供給を圧迫し、製造業やサービス業などの戦略的産業の正常な運営に支障をきたす恐れがあります。世界最大の人口を持つ発展途上国として、エネルギー効率は経済発展に直結します。

金融リスクと社会の安定への懸念：ビットコインの高い匿名性は、マネーロンダリングや麻薬取引、詐欺資金の移動に理想的なツールとなっています。全力で黒社会排除を推進する中、ビットコインの流通経路を断つことが必要な措置となっています。

通貨主権と金融安全の核心的考慮：世界経済の動揺や資本の流動性の不安定さにより、ビットコインなどの仮想資産は越境アービトラージの手段となり、国家の金融安全や通貨主権を脅かす可能性があります。2021年9月、中央アメリカの小国サルバドルはビットコインを法定通貨と宣言し、国際的な注目を集めましたが、その後ビットコインは熊市に入り、サルバドル政府は数千万ドルの損失を被り、「仮想通貨で破産した最初の国」と揶揄されることもあります。この事例は、単一の仮想資産への過度な依存が、国家全体を金融の崖に追い込む可能性を示しています。

個人や社会にとって、「仮想通貨投資」はギャンブルとほぼ同じ性質を持ち、生産資源を浪費し、勤勉さを蝕み、社会の浮つきを生み出します。したがって、中国の政策は国家利益の保護と社会の健全な発展の維持を目的としています。世界的な仮想通貨熱の中で、警戒心と理性を持つことこそ、責任ある大国の姿勢と言えるでしょう。