さきほど面白い質問を見つけました。なぜ各国は自分でお金を印刷せず、他国からお金を借りなければならないのでしょうか？一見奇妙に思えるかもしれませんが、実際はまったく別の話です。

まず、世界を一つの村だと想像してください。米国は防衛技術を専門に生産し、ロシアは道具を作り、中国は服を縫い、ドイツは自動車を製造し、フランスは香水を作り、そしてベトナムは米を栽培しています。どの家も良い暮らしをしたいなら、ほかの家から品物を買わなければなりません。これを輸入と呼びます。

問題は、何で支払うのかです。最初はvàng（ゴールド）でしたが、ゴールドは重すぎて細かく分けるのが難しいのです。そこで村で一番裕福で、一番強く、一番権力のある米国が宣言します。「これからは私が印刷する米ドルを使いなさい。すべてはゴールドで保障される」。人々はそれを信じて同意しました。それ以来、国際貿易のすべてがドルで行われるようになったのです。

では、次の疑問です。各国は自分でお金を印刷できるのでしょうか？理論上はできますが、実際にはできません。なぜなら、海外から商品を買いたいとき、売り手はあなたが自国で印刷したお金を受け入れないからです。受け入れるのは米ドルだけです。つまり、財布の中に米ドルがなければ、借りるかツケで買う必要があります。

輸出品が多い国ほど、より多くの米ドルを稼げます。海外で働く人たちが送金してくれるお金も外貨収入です。ある国が持っている米ドルの量を外貨準備高といい、この指標は非常に重要です。経済危機に対処する能力を左右します。中国の外貨準備高は現在3.5千億米ドルで最も大きく、日本は1.4千億米ドル、スイスは1千億米ドルです。

各国にはお金を印刷する権利がありますが、その権利を持つのは中央銀行、つまりその権力を行使できる機関です。ほとんどは政府の管理下にありますが、例外もあります。たとえば米国のCục Dự trữ Liên bang Mỹ（米連邦準備制度）は、米国政府が完全にはコントロールできません。

では、お金を印刷しすぎるとどんな結果が起きるのでしょうか？ジンバブエのケースを見てみましょう。1980年代、ジンバブエは工業化が進んだ豊かな国で、高層ビルも多く、東南アジアの国々が見上げるほどでした。しかし1997年末から、かつての戦闘員たちが補償を求めてデモを始め、Mugabe（ムガベ）――法学修士号を持つ人物――は、それを「お金を印刷して解決する」ことで処理しようと決めました。

結果は？お金を印刷すればするほど、物価が上がります。人々は朝はお金で車を買えるのに、夕方には下着しか買えなくなったのです。1980年には1米ドルが0.678ジンバブエ・ドルに相当していましたが、1997年には10ジンバブエ・ドル、2002年には1.000ジンバブエ・ドル、2006年には500.000ジンバブエ・ドルでした。2008年にはインフレ率が220.000%にまで達しました。この数字は大きすぎて計算ができません。

人々は牛車でお金を運び、パン1つを買う必要がありました。これは、無秩序な紙幣の増刷がもたらした結果です。

なぜ米国は他の国よりも多くお金を印刷できるのでしょうか？それは、ドルが世界中で使われているからです。だから、影響を引き受けるのは世界です。米国が紙幣を印刷し、それを防衛支出や公共支出に回すと、米国企業は新たに印刷されたドルで世界中の買い物をします。他の国々はそのドルを受け取り、別の取引に使って、ドルの流れを作り出します。これが「chính sách nới lỏng định lượng（正確には量的緩和政策）」――インフレを過度に起こさずに、巧妙に紙幣を印刷する方法です。

しかし、米国も無制限に印刷できるわけではありません。印刷しすぎれば、ドルの価値は急速に下がり、世界的なインフレを引き起こし、最悪の場合には米国自身も問題に直面します。だから米国は、世界が許容できる範囲内で、インフレを抑えつつ印刷しているのです。

すべての国は自分でお金を印刷できるのでしょうか？できます。ですが、印刷したお金は国際市場で認められません。どこでも受け入れられるのは、ただ一つ――最も強い国際通貨である米ドルだけです。だから、役に立たないお金を印刷する代わりに、多くの国は米ドルを借りて、ふつうの経済活動を維持することを選ぶのです。