最近ずっとそう感じていて——1980年における平均的な収入と、いまのそれの差は、実際に計算すると本当に常識外れです。

当時は、教師や熟練の技能職のような中流階級の仕事なら、時給は$6 から$8 くらいでした。それは年収でいうと$13k から$16k で、なぜか1回の給料だけで家族全員を支えられたのです。家はだいたい$64kで手に入り、新しい車は約$7.5kで、それでもまだ生活に余裕がありました。パン1斤は50セントでした。

話を今に進めると、数字がまったく別の物語を語っています。平均収入は、フルタイム労働者なら年間およそ$68k へと伸びています——紙の上ではしっかりしているように見えますよね？ でも、中位の住宅価格は$410kまで押し上げられています。新車なら$47k 以上です。パンは$1.87。ガソリンは1ガロンあたり$3 超です。

私を引っかけるポイントはここです。1980年には、家の値段は中位の世帯収入の約3倍でした。いまはそれがほぼ5倍です。車も同じで、かつては年収の3分の1でしたが、今は半分を超えています。給与が高くなっても、計算の前提はもう同じではありません。

かつては“1つの収入”で現実的に手が届いたことが、今では2つの収入が必要になっています。住宅を持ち、信頼できる車を持ち、借金に溺れることなく家族旅行に行く——その控えめな安心感が、いまではまるで別物の家計パズルになってしまいました。インフレと生活コストは、ここ数年ずっと、賃金の伸びを上回ってきたのです。

いちばんクレイジーなのは？ 私たちはこれまで以上にお金を稼いでいるのに、昔なら標準だった中流階級の安定を維持するために、ただより大変になっていることです。もう贅沢を追いかける話ではなく、そもそも計算が成り立つかどうかの問題になっているんです。