宇宙採掘セクターの新たな機会について、もう少し深掘りしているところなんですが、正直に言うと、ここで起きていることはかなり魅力的で、ほとんどの個人投資家はたぶん寝落ち（＝見過ごし）しているはずです。現在稼働している宇宙採掘企業はまだR&D（研究開発）の初期段階にありますが、長期目線で見れば、その可能性は無視できません。

私の見ている内容を整理します。小惑星採掘の宇宙分野には、最終的にパブリック市場に出てくる前に追っておく価値のある注目プレイヤーが3社います。まず1社目が、Asteroid Mining Corporationです。これは英国拠点の企業で、2016年から活動しています。彼らは、SCAR-Eという6本脚のロボットを開発しており、動きながら表面をつかむことで、低重力環境でも実際に運用できます。かなりワイルドな技術です。彼らは日本の東北大学と提携していて、さらに肝心なポイントは——早ければ2026年に月の土壌分析ミッションを計画していることです。ですが、資金面では賢く動いています。彼らは今まさに地球上でSCAR-Eを使い、船の船体（ハル）を検査しており、$13 billionという規模の市場にアクセスしています。これが、ベンチャーキャピタルを待たずに宇宙での野望を資金面から支えるやり方です。

次が、ロサンゼルスのTransAstraです。2015年に設立され、採掘ターゲットの検出、移動、捕獲、処理に注力しています。彼らの主軸となる技術は光学採掘で、要するに、集光した太陽光を使って小惑星や天体から鉱物を抽出します。さらに、採掘する価値のある小惑星を特定するために、検出ソフトウェアや望遠鏡も販売しています。考えてみてください：小惑星16 Psycheには、金・プラチナ・ニッケルといった貴金属が約$100,000 quadrillion含まれているとされています。こうした資源のポテンシャルこそが、TransAstraのような企業を価値あるものにしています。彼らのTheiaソフトウェアは標準的なハードウェアで展開して、これらの天体を特定できます。そしてもし彼らが上場するなら、保有する価値のある、最も面白い宇宙採掘企業の株式の1つになる可能性があります。

3社目がAstroForgeです。こちらは2022年にカリフォルニアで設立された新しいプレイヤーです。彼らはとにかくスピードが速い——すでに2023年にSpaceXのミッションを2回実施しています。4月のミッションでは、無重力環境下での精製能力をテストしました。いくつかの障害にはぶつかりましたが、そこで大量の学びを得ました。10月のミッションでは、より深い宇宙へ進出して、将来の鉱物抽出のためのターゲット小惑星を調査しました。共同創業者たちもかなり本気の実績があります——一人はSpaceXとNASAで働いており、もう一人はVirgin Orbitでエンジニアリングを率いていました。ただし、タイムラインについては現実的です。ある共同創業者は、率直に「今後は失敗がたくさんあるだろう」と言い切っています。こういう正直さは見ておきたいものです。

私の見立てでは、宇宙採掘企業の株はまだ一般には公開されていません。ただし、長い目で勝負する覚悟があり、彼らが上場する前からこれらの企業をモニターしていくつもりなら、上振れの可能性はかなり大きくなり得ます。この分野は理論から実証（デモ）段階へ移行していて、まさにその時期に、初期投資家が最も大きなリターンを得るのが典型です。宇宙採掘産業はいまだ黎明期ですが、インフラは今まさに構築されています。これらの社名は、監視リストに入れておく価値があります。