世界的な銅不足が深刻化！必和必拓（BHP）がアルゼンチンの銅鉱山プロジェクトに追加投資。今年の投資額を倍増させて8億ドルに予定

必和必拓（BHP.US）の幹部の一人が明らかにしたところによると、同社の子会社Vicu a Corp.は、今年、アルゼンチンとチリの国境付近、アンデス山脈の標高4200メートル超の世界的に重要な銅鉱山プロジェクトへの投資規模を倍増させる予定だ。

Vicu aの広報担当Caterina Dzugalaによると、オーストラリアの必和必拓とカナダのLundin Miningが共同で設立したこの会社は、今年、Filo del SolとJosemaría鉱山に約8億ドルを投資する可能性がある。これらの二つのプロジェクトは、世界で最も影響力のある銅鉱山開発プロジェクトの一つに名を連ねる見込みだ。

Dzugalaは、サンフアン州にある運営拠点Batideroキャンプを訪問した際、「2025年には投資額はほぼ4億ドルに達し、今年はこの数字を倍増させる計画だ」と述べた。

同社によると、Filo del SolとJosemaríaは共同でVicu a鉱区を構成しており、ここは世界最大級の未開発銅、金、銀の多金属鉱床の一つだ。Vicu a側は、鉱区全体の投資規模は約50億ドルと見積もっているが、アルゼンチンの地元当局や業界関係者は、この投資総額は150億ドルに達する可能性もあると考えている。

現時点では、最終的な投資総額は未確定であり、関連データは今年第1四半期末に発表される総合技術報告書で明らかにされる予定だ。

2018年にAlumbrera銅鉱が閉山して以来、アルゼンチンでは銅製品の生産は行われていない。現在、世界各国の政府や自動車メーカーは、電気化の核心原材料である銅の供給不足の危機に直面しており、アルゼンチンもこの機会を捉えて、再び世界の銅市場への参入を模索している。

この銅鉱山プロジェクトは、2030年に正式に操業開始予定であり、二つの鉱山から採掘される鉱石は一元的にJosemaríaの中央選鉱工場に運ばれ、精鉱加工が行われる。全体の採掘寿命は約25年と見込まれている。

戦略的な大規模投資

アルゼンチンのマウリシオ・マクリ大統領は、鉱業への一連の大規模な奨励政策を打ち出し、外資誘致を進めている。Vicu a銅鉱は、同国の旗艦銅鉱開発プロジェクトとして、推進の重要な時期を迎えている。現在、Vicu aはアルゼンチン政府が推進する「大型投資奨励制度」への参加を申請しており、この制度は大型輸出向けプロジェクトに対して税制や法的な優遇措置を複数提供する。

同社の発表によると、Vicu a鉱区の銅埋蔵量は1300万トンに達し、推定銅埋蔵量は2500万トンとされているほか、豊富な金や銀の鉱産資源も伴っている。

しかし、標高の高いアンデス山脈に道路や送電線を建設することは依然として大きな課題であり、関連インフラ整備のコストや責任を政府が負うべきか民間企業が負うべきかについても議論が続いている。

Vicu aの地質マネージャーJuan Arrietaは、「この鉱区の核心的価値は、未だ探査されていない資源の潜在力にこそある」と述べている。

「Filo del Sol地域の面積はJosemaríaの四倍だ」とArrietaは語り、この鉱区は「過去30年で世界的に見ても資源埋蔵量が最も注目される鉱物発見の一つ」と業界から高く評価されている。