Запачканное детское молоко наносит удар мощной молочной империи миллиардера клана

Для таинственной семьи миллиардеров Беснье, недавний отзыв потенциально опасной детской смеси, произведенной их почти вековой компанией, вызывает неприятное ощущение дежавю.

Рекомендуемое видео

Всего восемь лет назад французский клан, стоящий за Groupe Lactalis, крупнейшей в мире молочной компанией, и его генеральным директором — третьим поколением Беснье, Эммануэлем Беснье — пережил аналогичный кризис после того, как десятки младенцев, употреблявших смесь, произведенную на одном из его заводов в западной Франции, были отравлены сальмонеллой. Lactalis критиковали за слишком медленные действия и обвиняли в неполном отзыве продукции, обмане и непреднамеренных травмах. Дело продолжается.

Теперь опасения, что детская молочная смесь могла быть заражена токсином, вызывающим рвоту, диарею или более тяжелые последствия, вынудили Lactalis и более известных производителей продуктов питания Nestlé SA и Danone SA за последние несколько недель изъять продукцию с полок магазинов по всему миру. Французские власти расследуют, связаны ли два случая смерти младенцев с потреблением продукции бренда Guigoz от Nestlé.

По мере того как на волнах появляются новости о отзывах, угрозах судебных исков и обвинениях в регуляторных провалах, акции Nestlé и Danone падают на фондовом рынке.

Для частной компании Lactalis, которая объявила о отзыве детской смеси 21 января — примерно через две недели после того, как Nestlé начала изымать свою продукцию — внимание переключается на ее контролирующую семью, с вопросами о том, достаточно ли быстро они действовали.

«В случае Lactalis семья в конечном итоге несет ответственность», — сказал Филипп Пеле-Кламур, доцент бизнес-школы HEC Paris, специализирующийся на семейных компаниях. «Это может стать проблемой в управлении кризисами».

Текущий скандал, связанный с производителями детских смесей, возник из-за возможного присутствия церулюда — токсина, обнаруженного в загрязненном арахидоновой кислоте (ARA) из китайского поставщика. Lactalis заявил, что предупреждение от французского торгового органа побудило его «немедленно» провести тестирование своей молочной смеси.

Первоначальный анализ показал, что и ингредиент ARA, и готовая продукция были «соответствующими», но последующие тесты на подготовленной смеси «обнаружили наличие церулюда», — говорится в сообщении. Отзыв детской смеси под брендом «Picot» и другими марками затронул 18 из 47 стран, где они распространяются. Lactalis сообщил Bloomberg, что прекратил использование проблемного китайского поставщика и начал запрашивать у других поставщиков гарантию отсутствия церулюда.

Оба инцидента привлекли внимание к Беснье и их огромной молочной империи, которую они создали за годы через приобретения, что дало им непревзойденное влияние в отрасли и часто втягивало их в скандалы. Группа, являющаяся лидером в секторе, с сырами, маслом, йогуртами и другими молочными продуктами под брендами President, Galbani, Parmalat, Yoplait и Kraft, за два десятилетия выросла примерно в шесть раз и достигла рекордных €30 миллиардов в 2024 году — по последним доступным данным.

Тем не менее, за эти годы Эммануэль Беснье и его двое братьев и сестер держались в тени, редко давая интервью или проводя пресс-конференции, несмотря на то, что повторяющиеся кризисы приносили им плохую репутацию. Их компания часто становилась мишенью французских фермеров, обвиняющих ее в недостаточной оплате за сырое молоко. Также она находилась в поле зрения налоговых органов. Беснье отказался от комментариев для интервью.

Мало что указывает на то, что текущий инцидент ослабит амбиции клана по дальнейшему развитию в глобальной индустрии детских смесей стоимостью 51 миллиард долларов. Всего через несколько месяцев после скандала с сальмонеллой Lactalis объявила о приобретении бизнеса по производству детских смесей группы Aspen за €740 миллионов, что дало ей бренды, такие как Alula и Infacare, продаваемые в Африке, Азии и Латинской Америке. Также компания заявила о планах «развивать глобальный бизнес по питанию для младенцев».

Хотя неясно, сохраняется ли это после последнего скандала со здоровьем, клан Беснье, похоже, намерен оставаться доминирующим в молочной индустрии. В редком интервью в прошлом году французской деловой газете Les Echos Эммануэль Беснье заявил, что сырье — это опора компании, а диверсификация сосредоточена на географическом расширении и продуктах, связаных с йогуртами.

«Lactalis — долгосрочный сторонник молочной отрасли», — сказала Мэри Ледман, бывший стратег Rabobank, ныне сотрудник отраслевого издания The Daily Dairy Report. «Им не нужно заботиться о квартальных отчетах, и это, безусловно, способствовало их успеху».

Базируясь на северо-западе Франции, семья Беснье за три поколения превратила начальную artisanal-фермерскую сыродельную в транснациональную корпорацию с продукцией, продаваемой примерно в 150 странах. Три брата и сестра, владеющие группой — Жан-Мишель, 58 лет, Эммануэль, 55, и Мари, 45 — по данным Bloomberg Billionaires Index, имеют совокупный капитал в 18 миллиардов долларов. Жан-Мишель и Мари являются директорами холдинговой компании семьи B.S.A.

Молчаливое богатство этой тройки иллюстрирует глобальный охват французских семей, управляющих компаниями, выросшими из небольших предприятий в отраслевых гигантов через расширение и приобретения. Франция доминирует в секторе роскоши благодаря таким компаниям, как LVMH, основанной миллиардером Бернаром Арно, и Hermes International, контролируемой самой богатой в Европе семьей. Наследники Dassault имеют глобальное влияние в области истребителей и бизнес-джетов, а второе поколение Saades контролирует третью по величине в мире контейнерную линию CMA CGM.

В случае Lactalis основатель Андре Беснье в 1933 году произвел свои первые 17 Камамберов под маркой «Le Petit Lavallois», используя молоко, собранное недалеко от родного Лаваля, где компания и по сей день базируется. Со временем он расширил производство, включив масло и сливки. После смерти Андре в 1955 году его сын Мишель взял управление, создав бренд President, экспортируя бри в США и начав первые приобретения. Мишель внезапно умер в 2000 году, и Эммануэль взял руководство в 29 лет.

В качестве генерального директора он зарекомендовал себя как агрессивный сделочник, осуществив около 124 приобретений на миллиарды долларов, включая итальянского производителя моцареллы Galbani, бразийского производителя молока Itambe и бизнес по производству йогуртов General Mills в США, включающий Yoplait и бренды сыра Kraft Heinz, такие как Cracker Barrel.

«Если они видят цель и хотят ее, скорее всего, станут покупателем», — сказала Ледман.

Rabobank в своем рейтинге 2025 года крупнейших в мире молочных компаний отмечает, что «аппетит Lactalis к приобретениям кажется ненасытным», подчеркивая его глобальное доминирование и уверенное лидерство над вторым — Nestlé.

Хотя сделки сделали Lactalis важным игроком в отрасли, у группы также было немало плохих новостей. Многократные конфликты с французскими фермерами по поводу цен на молоко сказались на репутации. Особенно шумным был спор 2016 года, переросший в словесную войну и приведший к вмешательству правительства и уступкам со стороны Lactalis по повышению цен. Аналогичная ситуация возникла и при росте цен на продукты после пандемии.

Lactalis и семья Беснье также оказались в конфликте с французскими налоговыми органами. В 2024 году компания согласилась выплатить €475 миллионов в налоговую службу в рамках спора о международных финансах через бельгийские и люксембургские структуры, согласно документам. Этот компромисс совпал с усилением политической риторики о налогах для богатых, что снизило чистую прибыль до €359 миллионов в 2024 году. Долг холдинговой компании семьи B.S.A. составляет €12 миллиардов, по данным Bloomberg.

Во всех своих проблемах семья сохраняет молчание, что, по словам Пеле-Кламура, можно ожидать и сейчас, когда они проходят через текущие трудности.

«Семья Беснье давно придерживается культуры непрозрачности», — сказал он. «Они находятся далеко от Парижа и других крупных столиц, что помогает им оставаться сдержанными».

Присоединяйтесь к нам для внутреннего обзора списка Fortune 500 Europe с исполнительным редактором Камалом Ахмедом, директором по спискам Европы Гретой Шеперс и редактором раздела Франческой Кэссиди. В этом специализированном вебинаре для руководителей PR и коммуникаций они расскажут, как исследуются, проверяются и интерпретируются рейтинги — и что этот список говорит заинтересованным сторонам по мере изменения делового ландшафта Европы. Регистрируйтесь сейчас.