Разорение сельской Америки на сумму 23,6 миллиарда долларов: засуха, которая не прекращается

Аукционы крупного рогатого скота не часто длятся всю ночь. Но в июне 2022 года в Техасском озёрном крае фермеры, сталкивающиеся с сокращением водных ресурсов и высыханием пастбищ на фоне ухудшающейся засухи, продали более 4000 животных на аукционе, который длился почти 24 часа — примерно 200 коров в час.

Рекомендуемое видео

Это было в разгар засухи, охватившей Южные равнины в течение последних шести лет — засухи, которая всё ещё держится во многих регионах в 2026 году.

Засуха обошлась сельскохозяйственной отрасли Канзаса, Оклахомы и Техаса примерно в 23,6 миллиарда долларов из-за потерь урожая, увеличения стоимости кормов и продажи скота только с 2020 по 2024 год. По мере высыхания пастбищ также разгорались разрушительные лесные пожары.

Исторически такие масштабные засухи происходят в Южных равнинах примерно раз в десятилетие, но severe засухи этого века длятся дольше, оставляя водные запасы, местные пастбища и фермы без времени на восстановление перед следующей волной.

Многие производители скота и пастбища всё ещё восстанавливались после сильной засухи 2010-2015 годов, когда весной 2020 года в западном Техасе случилась вспышка засухи, ознаменовавшая начало нынешней многомиллиардной, многолетней и многостоячной засухи. Обильные весенние осадки в 2025 году и сильные наводнения в центральном Техасе в том же году не смогли полностью остановить засуху, а мощный зимний шторм в конце января 2026 года обошёл стороной самые засушливые районы региона.

Осадки от сильного зимнего шторма в конце января 2026 года, показанные синим и измеренные в дюймах, в основном обошли стороной районы с наихудшими условиями засухи, обозначенными красными линиями контуров. UC Merced, NDMC

В недавнем исследовании, проведённом совместно с коллегами из Южного регионального центра климата и Национальной системы информации о засухах, мы оценили причины и ущерб, вызванные продолжающейся засухой в Южных равнинах.

Мы выявили три ключевые причины продолжительной засухи и её последствий: повышение температуры и климатическая модель Ла Нинья; нехватка водных ресурсов; а также затяжные экономические последствия предыдущей засухи.

Погодные и климатические факторы способствовали развитию засухи

Южные равнины известны как зона быстрого развития засухи, и текущая засуха, начавшаяся в 2020 году, не исключение.

За период с 2020 по 2025 год в регионе зафиксировано как минимум пять случаев так называемых «вспышек засухи» — быстрых начальных или усугубляющихся периодов засухи. По мере повышения глобальных температур и потепления климата учёные предупреждают, что частота и интенсивность таких событий будут увеличиваться.

Ежемесячные обновления Монитора засух в США с января 2020 по январь 2026 показывают, как за эти годы засуха перемещалась по Южным равнинам, но никогда полностью не исчезала. Более тёмные цвета отражают более сильную засуху в конкретных местах. Джоэл Лисонби; собрана из данных Монитора засух США

Для южной части Южных равнин осадки зимой тесно связаны с климатической моделью Эль-Ниньо — Южная колебательная волна, которая влияет на погоду по всему миру. За последние шесть лет пять наблюдений показывают модель Ла Нинья, которая обычно означает более тёплую и сухую зиму в регионе.

Вероятно, именно Ла Нинья была основным драйвером — хотя не единственным — засухи в Техасе и юго-западной Оклахоме, а также одной из причин, почему условия засухи сохраняются в 2026 году.

Южные равнины имеют долгую историю сильных засух. Самым известным примером является «Пыльная буря» 1930-х годов. Но наличие истории засухи не облегчает управление ситуацией, когда урожаи и водные ресурсы иссякают.

Глубоко укоренившиеся нехватки воды

Жара и засуха с 2020 года привели к тому, что многие реки, водохранилища и даже запасы подземных вод в регионе оказались значительно ниже среднего уровня.

Водохранилища Сан-Антонио достигли рекордно низких уровней в 2024 и 2025 годах, как и водоносный слой Эдвардс, обеспечивающий воду примерно для 2,5 миллиона человек. К началу 2026 года их уровни оставались низкими. Поверхностные и подземные водные ресурсы по всему центральному и западному Техасу истощены до такой степени, что даже несколько крупных штормов не могут их восполнить.

Несколько крупных рек поступают в Южные равнины из других засушливых регионов. Например, Рио-Гранде, начинающийся в Колорадо и протекающий через Нью-Мексико и вдоль южной границы Техаса: не только Нижняя долина Рио-Гранде в южном Техасе осталась без необходимого количества осадков этой зимой, но и истоки Рио-Гранде в южном Колорадо.

Колорадо сталкивается с засухой снежного покрова зимой 2026 года, как и большая часть западных штатов США. Если ситуация продолжится, летом будет меньше таяния снега, чтобы питать реки, такие как Рио-Гранде, или наполнять водохранилища. В начале февраля водохранилища Elephant Butte, Amistad и Falcon, расположенные вдоль Рио-Гранде, были заполнены лишь на 11%, 34% и 20% соответственно.

Затяжные экономические последствия

Как и водные ресурсы, экономика не восстанавливается сразу после дождей.

Одной из причин высокой стоимости текущей засухи является то, что некоторые части региона не полностью восстановились после засухи 2010-2015 годов, когда началась новая засуха в 2020 году. За пять лет между засухами ландшафт вел себя так, как будто у человека уже ослабленная иммунная система, который подхватил простуду.

Процент земли в различных уровнях засухи или влажности за каждый месяц на основе девятимесячного стандартизированного индекса осадков, предшествующего выбранной дате. Красные цвета обозначают более сухие условия; синие — более влажные. Национальная система информации о засухах, NOAA Drought.gov

Во время засухи 2010-2015 годов фермеры в Техасе продали около 20% всей поголовья скота, поскольку вода становилась всё менее доступной, а пастбища высыхали. Восстановление стада после засухи — медленный процесс. Восстановление пастбищ может занять год или более, а телка, рожденная в этот период, достигнет зрелости и даст первое потомство примерно за два года.

Поголовье скота всё ещё не вернулось к уровням до 2010 года, когда в 2022 году достигла пика новая засуха. С 2020 по 2024 год численность скота в Техасе снизилась с 13,1 миллиона до 12 миллионов; в Оклахоме — с 5,3 миллиона до 4,7 миллиона; в Канзасе — с 6,5 миллиона до 6,15 миллиона.

Если говорить о сельскохозяйственных культурах, то в 2022 году, пиковом году засухи, значительная часть урожая потерпела неудачу. В Техасе 25% посевов кукурузы было посеяно, но так и не было собрано, а 45% сои также были заброшены. Обычный сезон приносил бы урожай хлопка на сумму около 2,4 миллиарда долларов, но 74% этого урожая было заброшено, что снизило его стоимость примерно до 640 миллионов долларов.

Завершение засухи в Южных равнинах

Есть ли надежда на окончание? С исчезновением Ла Нинья в начале 2026 года и возможным наступлением Эль-Ниньо — противоположной климатической модели — есть шанс на более влажные условия, которые смогут снизить уровень засухи к осени и зиме 2026 года.

Но сначала Южные равнины должны пройти через весну и лето. Для завершения такой засухи требуется стабильное поступление осадков в течение нескольких месяцев, и условия засухи, скорее всего, ухудшатся перед тем, как улучшиться.

Джоэл Лисонби, старший научный сотрудник, Кооперативный институт исследований в области окружающей среды, Университет Колорадо в Боулдере, и Уильям Баула, научный сотрудник по атмосферным наукам, Техасский университет A&M

Этот материал перепубликован из The Conversation по лицензии Creative Commons. Оригинальную статью можно прочитать здесь.

Присоединяйтесь к нам на Саммите по инновациям в рабочем пространстве Fortune 19–20 мая 2026 года в Атланте. Эра инноваций в рабочем пространстве уже наступила — и старые стратегии переписываются. На этом эксклюзивном, динамичном мероприятии соберутся самые инновационные лидеры мира, чтобы обсудить, как ИИ, человечество и стратегия вновь меняют будущее работы. Регистрируйтесь сейчас.