中国の歴史の各王朝において、「基本盤」は決して欠かせないものであり、これはほぼ千年以上続く現象でもあります。多くの人はよく次のような言葉を口にします。「皇帝が取り締まるのは金持ちであって、庶民ではない。」似たような話はきっと耳にしたことがあるでしょう。例えば、明朝が商税を徴収したのは、商人を制限するためであり、一般の百姓とは関係ないと考える人もいます。しかし、実際のところ、そうではありません。

洪武二十一年、謝晋は朱元璋に上書きし、非常に現実的な問題を指摘しました：土地には肥沃なものもあれば、貧しいものもある；天候も良い年もあれば悪い年もあり、収穫量は年々一定ではない。しかし、朝廷は実情に基づいて徴税を行うのではなく、まず総税額を決め、その年にいくら徴収するかを定め、その後は下層に分担させていたのです。

その結果、次のような状況が生まれました：
豊作の年には、官府は「収穫が良いから多く納めよ」と言い；
不作の年には、「税額はすでに決まっている。いくらでも納めなければならない」と言う。
百姓の収穫がどうであれ、朝廷の収入は減ることはありません。

いわゆる「商税」も、商人だけを対象にしているわけではありません。茶葉、花椒、蚕絲などの物品は、産地で生産されるとすぐに一度税を納めなければならず、輸送途中では関所を通るたびに再び税を支払い、都市に入って滞留・取引する際にも再度税を課されます。遠くへ行かなくても、地元で販売するだけでも税金を納める必要があります。

農具や書籍などの少数の物品を除き、ほとんどすべての商品が徴税の対象となっています。これは実質的には、層々に加算される通行料のようなものであり、全民に対する繰り返しの課税であって、商人だけを狙った制度ではありません。

謝晋は、このやり方の結果が非常に明白であると指摘しました：誰かが亡くなり、誰かが逃亡し、田畑は荒廃し、収穫量は減少するが、税額は変わらない。負担は、残った人々が引き続き背負わなければならないのです。長い年月を経て、「田は減るが税は減らない」という状態になり、百姓は次第に苦しくなっていきます。

名目上、商税は三十分の一とされていますが、実際の運用では、商品価値や産量を正確に計算しているわけではありません。官府が追求しているのは合理性ではなく、あくまで確定性です——総額を確実に徴収できさえすれば良いのです。個々の負担がどれだけ耐えられるかは考慮されていません。

その理由は非常に簡単です：実際の産量に基づいて徴税するには、調査や計算、人手が大量に必要であり、行政コストが高すぎる。一方、定額の分担は最も手間がかからず、最も安定しています。

謝晋が提案した改革案は決して複雑ではありません——産量に応じて徴収し、多く取りすぎた分は返し、少なく取りすぎた分は補うことで、百姓が層々と難題に直面しないようにすべきだとしました。しかし、このような方案は、百姓にとっては有利であっても、朝廷の収入の安定を保証できず、管理コストも削減できません。

したがって、このような提案は採用されることは難しいと予想されます。

歴史上何度も繰り返されてきたのは、「富裕層だけに課税する」という理想ではなく、より現実的なもう一つの論理です：制度がまず財政の安定を追求するとき、コストは最終的に最も交渉力の乏しい人々に負担させられるのです。

本当に問うべきことは、税の名前が何であれ、誰がその代償を支払っているのかということです。

そのため、歴史上よく見られる現象は、政策の名目は少数の人々に向けられていることが多い一方で、実際の影響は層々と下に伝わっていくということです。上層部は財政の確定性と統治の便利さを追求し、底層は不確実性のすべてのリスクを背負います。「誰に向けているのか」という言葉だけを覚え、「誰がコストを負担しているのか」を見落とすと、制度の実際の運行結果は非常に見えにくくなるのです。