中国古代の長城は、内部の人々が外に逃げ出すのを防ぐためのものであり、単に外部からの侵入を防ぐためのものではありませんでした。西漢時代から、長城は確かに「内側を防ぐ」重要な補助機能を徐々に担い始め、特に人口や物資の一方通行の流出を北方の遊牧政権に対して防ぐ役割を果たしていました。漢元帝時代の郎中侯應の反対を受けて拆除された長城に関する有名な奏疏『漢書・匈奴伝』には、「塞を設け、戍を置くことは、『単に匈奴のためだけ』ではなく、降胡の旧逃者を防ぎ、辺境の貧困な軍民の子孫が匈奴の親戚や奴婢に憧れて逃亡し、『匈奴の中の楽』を羨む者や盗賊・罪人が北に逃げて敵に投じるのを防ぐためでもある」と明確に述べられています。明代中後期にも、多くの記録があり、辺境の民や軍人、信者たちが苛酷な税や災害、軍資金の遅延により「逃入虜中」した事例が記されています。朝廷は長城の関所や検査、禁令を用いて、この一方通行の「流出」を制限していました。